Toujours cette vision. Ses nuits étaient remplis de lave, de soleils, de sables et de complaintes des morts. Tous chantaient la résurrection du soleil, tous craignaient le retour de l’aspect de la guerre.

Une voix susurrait de l’aide. Si lointaine.

Tout à coup, Riheb ouvrit les yeux bien grands, essayant de retrouver un rythme de respiration moins soutenue et décida de se lever pour enrouler son espèce de futon au pied du lit. Oui, elle n’arriverait jamais à s’y faire à ces draps trop chauds et ces duvets trop mous pour être alerte en cas d’attaque. C’était la vie de sédentaire, un monde où le confort était synonyme de richesse et d’importance. Sa chambre était bien nue : pas de fioritures, juste un autel où prier et son futon. Sans parler de quelques armes cachées, bien sûr. Où qu’elle soit, une Roroa restait une Roroa et le devoir l’appelait au loin.

Le moment tant attendu était enfin venu.

Rapidement, la prêtresse alla dans un coin sombre de sa chambre pour ouvrir une jarre contenant du sable noir et commanda aux grains de constituer sa robe de prêtresse. Sobre, sans aucune plume pour l’orner, telle était la condition de paria que Riheb embrassait avec un certain sérieux.

Pieds nus, d’un pas pressé, Riheb quitta ses appartements silencieusement direction la caverne pour réveiller son dragon Maenoîllabent. Riheb savait que cela n’allait pas lui faire plaisir non seulement d’être réveillé mais de devoir quitter Lindorm à peine en possession de la responsabilité de professeurs. Elle allait devoir en répondre au directeur Fletcher. Soit elle aurait une bonne raison à lui présenter, soit rien. Tant pis, il fallait vérifier ces visions sans tarder.

A peine arrivée à l’entrée, Maenoîllabent l’attendait, estompant son camouflage, approchant son visage marqué par l’inquiétude de sa dragonnière qui lui gratifiait d’une caresse sur les poils drus de sa barbe.

Es-tu sûre de toi, Riheb ?

Son sourire en coin transpirant sa confiance inébranlable à ses dons de prêtresses et en Tammuz valait toutes les réponses du monde.

Demain, le directeur Fletcher fera son discours de début d’année. Ton absence se fera remarquer.

Si ma vision est juste, le directeur se fichera éperdument de mon absence, tu peux me croire. Direction le désert de Firthan le plus rapidement possible, Maenoîllabent.

Le vieux dragon n’était pas habitué à ce que sa moitié mortelle soit pressée, il y avait donc un danger, quelqu’un à sauver ce qui l’encouragea à battre de ses imposantes ailes et quitter le sol à grande vitesse. La nuit sans lune et les nuages épais allaient les aider à ne pas se faire repérer par d’éventuels Roroas toujours désireux de tuer la proscrite.

Pendant tout le voyage nocturne, aucun n’adressait la parole à l’autre, soucieux de la concentration et de réussite de cette mission. Maenoîllabent essayait de garder une vitesse de croisière rapide tout en sondant les cieux et Riheb sondait le sol. En harmonie, ils savaient ce qu’ils devaient faire à chaque instant. Aux aurores, le duo atteignaient le village de Dali rapidement distancée pour se mêler aux Monts Cendrés. L’objectif n’était pas loin, Riheb le sentait mais plutôt que de perdre du temps en recherches dans un endroit si vaste, elle proposa d’atterrir dans un endroit en sûreté dans les montagnes blanchies afin de consulter les murmures du désert. Maenoîllabent ne sut ce qu’elle voulait dire par là, appliquer un rituel archaïque pour trouver une personne dans le désert, était-ce sérieux ?

Très sérieux

Ne déchantant pas, Riheb posa le pied pour s’asseoir en seiza, à même la pierre rugueuse et ferma les yeux, concentrée, face aux vents tièdes transportant des grains de sable qui allaient rouler plus loin.

Les minutes s’écoulaient et le soleil baigna toute la terre devant eux, faisant à peine rougeoyer les tatouages de Riheb qui ouvrit les yeux brillants de cette transe tant redoutée par son dragon, toujours prêt à envahir les pensées de sa partenaire. Cette fois, il sentit simplement une douce chaleur tranquille envahir l’esprit de Riheb, rien qui ressemblait à la crise de l’épreuve, il y a cinq ans.

- Maenoîllabent, elle n’est pas loin, elle était ici. Suivons ses pas.

Le vent changea brutalement de direction ce qui poussa le dragon de terre à prendre Riheb dans sa patte et à profiter de la rafale chaude et capiteuse les porter au loin.

- Et le soleil revint… La reine soleil… murmura Riheb, incapable de faire barrière à l’émotion qui la submergeait.

Nicodemus avait raison. Il y avait toujours de l’espoir dans ces sables trop longtemps nourris du sang des fils du feu.

Là. Deux points dans une infinité. Deux lumières vacillantes mais bien vivantes, ils étaient venus à point nommé, assez rapidement pour que Riheb, courroucée par les volatiles de malheur, décide de faire appel aux sables pour former des projectiles de sable du crépuscule pour les transpercer net. Leurs corps tombèrent lourdement sur le sable, morts, pris de quelques soubresauts nerveux jusqu’à la complète immobilisation.

- Riheb, cela ne sert à rien, sermonna calmement Maenoîllabent.
- A Keven, les oiseaux sont parés de mille couleurs et sont signes de prospérité. Ici, ils sont noirs et tuent si nécessaire pour se sustenter, messagers du malheur. De plus, les oiseaux sont des lâches et tuer les lâches pour fêter la venue de la Reine parmi les vivants peut être vu comme un signe de respect, se conforta Riheb dans son entreprise.

Le désert avait failli l’avaler et la prêtresse n’aurait jamais pu supporter l’idée que la reine Hattusha connaisse la fin des traîtres et des pleutres. Que Tammuz lui en soit témoin, elle allait la tenir en vie et la mettre à l’abri.

Enfin à terre, le soleil tapant déjà de ses rayons la surface du pays comme un vrai sourd sur son tambour, Riheb s’approcha du duo en mauvaise posture, préparant déjà sa gourde et ses onguents.

- Maenoîllabent, occupe-toi de son dragon, je vais m’occuper de sa dragonnière.

Nue, dépareillée, même le témoignage de sa convalescence menaçait de partir au premier sirocco venu. Comme tout Roroa guerrier, Hattusha mit en garde ses interlocuteurs mais les tremblements significatifs de ses jambes et de ses bras signaient une chute lente et inéluctable sans assistance. Lentement, sans gestes brusques, Riheb s’approcha. Elle savait qu’un dragon de feu cachait facilement ses ressources pour combattre et brûler dans un panache ses victimes. N’était-ce pas la preuve flagrante qu’ils étaient du même sang dans la grâce de Tammuz ? Elle sourit rien qu’en pensant à cette éventualité.

- Amie, Reine Soleil. Bienvenue chez toi même si nous aurions voulu dans d’autres circonstances, rassura Riheb dans leur dialecte de sa voix grave et posée.

Rapidement, Riheb jeta un coup d’œil à son dragon qui régurgitait de la viande mangée la veille pour le grand dragon de feu et revint à Hattusha. Prudemment, Riheb ouvrit sa gourde d’eau pour humidifier ses mains qu’elle porta sur les lèvres de la rescapée puis força de ses deux doigts l’accès à sa bouche pour tapisser ses dents et sa langue d’eau.

- On y va en douceur sinon votre corps ne supportera pas la réhydratation.

Alors que son dragon finit de donner sa nourriture, Maenoîllabent ouvrit une de ses ailes pour mettre à l’abri les deux Roroas du soleil. Ainsi, Riheb put tranquillement nettoyer les plaies qui s’étaient sans doute rouvertes, appliquer ses onguents, lava rapidement les bandages de fortune pour les resserrer. Enfin, elle redonna de l’eau, trois gorgées seulement.

- Que Tammuz soit loué, c’est lui qui m’a conduit à vous. J’ai fait aussi vite que j’ai pu.

Tu ne lui révèles pas ton nom ?

Non, pas dans son état. Elle est extrêmement faible. Elle a besoin qu’on prenne soin d’elle, pas qu’on lui relate les malheurs du monde ou le fait qu’elle se fait soigner par la fille de l’homme qui a tué son propre père.

Même si elle n’était plus une Te-Kaipara, Riheb aurait toujours de leur sang dans les veines et donc par ce triste lien, elle partage sa propre responsabilité de l’assassinat du roi Enkidu. Plus que le sang l’ordonnait, la valeur sacrée de la vie à défendre ainsi qu’entretenir l’espoir de son peuple. Elle espérait réellement qu’où ses ancêtres l’avaient amené, Nicodemus les regardaient de son air bienveillant. Il n’y avait pas assez d’amis pour se réjouir en ces lieux et en ce moment.

Cela ne l’étonnait pas de la voir se débattre pour faire raviver sa flamme mais Riheb savait que faire revenir un corps à la normale serait long et progressif. Il était aisé pour un Pakeha de s’hydrocuter comme le dernier des imbéciles, ici, à la manière de Dame Nature, on se fait lent mais sûr. Pour tuer, rapide et précis. Les Roroas n’avaient pas volé leur nom de fils et fille du feu même pour une paria comme elle. La voyant prendre enfin ses aises, Riheb invoqua du sable moins rêche sous sa reine pour qu’elle puisse bénéficier d’un appui pour sa tête. La tête de Maenoîllabent s’approcha de sa partenaire puis se tourna vers Hattusha, visiblement inquiet.

- Robuste, pas étonnant. Vous êtes faites du même bois toutes les deux, constata Maenoîllabent, visiblement soulagé de voir la Reine reprendre des forces.
- Disons plutôt du même volcan, corrigea Riheb avec un amusement non dissimulé.

Elle buvait bien, les cratères qui lézardaient ses lèvres pleines étaient moins creusés mais elle était prête à parier que son cerveau, qui était à vitesse réduite, reprenait sa vitesse de réflexion normale ce qui parfois forçait l’individu à penser à tout et à rien très rapidement. La preuve en quelques secondes. A peine le temps de la remercier, Hattusha s’enquit des détails qui n’étaient qu’accessoire pour un Pakeha mais avait une toute autre mesure et significations pour un Roroa. Riheb ne put que sourire, sans joie mais le cœur y était. Sérieuse, elle conta :

- Une fois, une sœur Annunnaki aima un homme blanc et comme un arbre de Keven à l’automne, elle perdit aussitôt ses plumes de distinction. Reniée par sa famille, sa tribu, elle persista à rester dans le désert quitte à frôler la mort de temps en temps et en vivant de la chasse, livrant griffes, peaux à des prix dérisoires aux Roroas d’autres tribus que la sienne.

A ces mots, Maenoîllabent détourna la tête. Qu’il détestait quand elle racontait des histoires tragiques dans un ton égal et sérieux. A qui la faute ? Lui-même le faisait. Avait-il accusé le temps sur les épaules de la jeune prêtresse avec l’Alliance ? Voire juste avec leurs discussions ? Cela le rendait amère. Riheb voulait bien lui balancer une plaisanterie pour le réconforter mais ce n’était pas le moment idéal.

- Disons qu’aucun Pakeha ne m’a détournée des miens mais c’est tout comme, ma Reine. J’ai tout de même fait un long voyage jusqu’à vous depuis Lindorm et heureusement que Maenoîllabent sait voler vite malgré son âge.

Quelle ironie, un enfant de Keven qui avait tout fait pour sauver une enfant du feu. Comme quoi, le feu et la terre pouvaient être complémentaires quand ils ne se cherchent pas la guerre.

- La situation est très chaotique dans le désert et votre dragon serait plus à même à se faire soigner à l’académie auprès des maîtres en soins draconiques. Non que j’aie des doutes sur votre propre clan mais je sais que ça fait plus d’effet quand la Reine revient avec toutes ses forces. La Tour Perlée pourra vous délivrer un visa pour sceller un asile diplomatique, ils ne pourront pas vous le refuser, conseilla Riheb.

Avec toute l’honnêteté du monde, la prêtresse n’avait jamais vu un dragon de feu aussi mal en point. Si des vautours avaient failli causer leur perte, elle n’imaginait pas si des tribus voulant le pouvoir tombaient sur eux. Ils trancheraient leurs têtes pour clamer leur supériorité : celle de la paria et celle de la Reine Soleil. Voilà la difficulté à appartenir à un peuple qui respecte les preuves de force physique sans même compter les conséquences en découlant.

Auscultant l’état des yeux d’Hattusha, il était temps de lui tendre la gourde pour qu’elle puisse enfin s’hydrater pour de bon et tendit une sorte de pâte de dattes sucrées pour lui donner des sucres rapides.

Personne ne devait la voir ainsi, certainement pas un Roroa. Paria ou non, un Pakeha verrait une Roroa en sauver une autre mais son peuple verrait non seulement une preuve de faiblesse mais de trahison. C’était la meilleure chose à faire. Sous la protection de Laragon et non loin d’elle, Hattusha serait en sécurité. Peut-être avait-elle des amis que la prêtresse pouvait prévenir. Plus tard, il fallait déjà discuter des modalités du voyage retour. Le dragon de feu était tranquille, sous la garde sans faille de Manoîllabent qui avait ouvert son autre aile pour abriter le corps imposant du bien nommé Shamaash. Ce dernier était un peu plus grand que Maenoîllabent, cependant, malgré son âge avancé, il restait de muscles bien sûrs pour le transporter. Il fallait donner tout le confort pour Shamaash.

Le temps s’effilait. Le soleil arriverait bientôt à son zénith et il fallait partir. Vite. Riheb commanda aux sables d’envelopper la lame de la Reine, ainsi, la prêtresse put la poser sans qu’elle ne puisse se blesser et constitua une robe pour mettre à l’abri sa peau meurtrie. Il fallait mieux un semblant de vêtement moins dense que ses atours lourds et inconfortables que rien.

- Dis-moi ton nom, que... je ne t’appelle jamais sans-plumes.

Surprise, Riheb sourit, presque comme une mère comblée ou une grande sœur fière.

- Riheb, Shamshu Inanna, lui livra-t-elle en embrassant le front de la Reine.

Shamshu Inanna. « Mon soleil bien-aimé des cieux ». La distinction suprême des rois et reines du peuple Roroa accordée par les hauts-prêtres de Tammuz. Riheb espérait qu’un jour, sa sœur connaitrait l’intronisation sacrée comme son père avant elle.

Elle allait pouvoir se laisser aller plus tard à ses fantasmes, le plan devait être ficelé très rapidement. En un geste, Riheb attira l’attention de son compagnon de la terre qui demeura attentif.

- Maenoîllabent, je vais avoir besoin de toi. Il va falloir transporter Shamaash entre tes pattes et lui constituer une très longue bâche de sable. Tu t'assures du remorquage et du transport. Moi du confort du dragon.

Apparemment, l’Eternel était bien surpris voire sceptique. Et bien évidemment inquiet pour sa chère amie.

- Cela drainera beaucoup de tes forces, tu présumes beaucoup de tes capacités. Maenoîllabent se chargera de constituer la bâche pour son frère des flammes.
- On revient d’un voyage de presqu’une nuit et tu viens de régurgiter ton repas d’hier. Tu auras la force de le transporter mais certainement pas de garder l’emprise sur des sables.

Riheb n’appréciait pas du tout de devoir dire des choses pareilles à son meilleur ami mais le temps jouait contre eux désormais. Tâtant sa tiare, la prêtresse toucha son rubis en son centre et l’ouvrit, révélant une cache renfermant une pilule rouge.

- Ton corps va devoir accuser le coup, Riheb, avertit le dragon, voulant être sûr des actes de sa dragonnière.
- Il est fait pour ça, Maenoîllabent. Il faut bien que je puise dans mes réserves dans la durée sinon, on risque de faire un amerrissage en règle à la moitié du chemin, argumenta la prêtresse en croquant sa pilule énergétique.

Soudain, un son grave se fit entendre, le sable devint noir tout autour d’eux, commandés, grain par grain, par Riheb et s’assemblèrent autour de Shamaash pour le recouvrir, le porter, l’extirpant de l’enfer qui avait failli l’engloutir comme le soleil à chaque soir. Quant à Riheb, elle prit le bras de la Reine Soleil pour la poser sur ses épaules et la souleva pour la conduire près du dragon de terre et l’aida à se cramponner à ses cornes usées sur la tête pour la suivre et maintenir Hattusha pendant le voyage. Maenoîllabent battit des ailes pour assurer sa prise sur les sables qui se saisirent de ses pattes et souleva le grand Shamaash. La coordination était capitale dans cette entreprise et Riheb devait maintenir les sables noirs pour ne pas lâcher le dragon de feu de sa Reine. Tenir un si gros poids était un défi mais plus encore, une mission bien périlleuse. Pourtant, la prêtresse soutint un sourire confiant et si elle devait consumer sa propre chair pour y arriver, elle allait y mettre le prix.

- Allons-y…Hoa. Cramponne-toi à moi et garde ton épée bien contre toi car ainsi tu nous tiens tous avec toi.

Un sourire dévoilant son croc sculpté, un sourire qui voulait tout dire. Hattusha n’était plus seule et ne le serait plus jamais.

Tranquillement, ils atteignirent les cieux rapidement pour maintenir une vitesse de croisière lente mais sûre. Au coucher du soleil, ils arriveraient à Lindorm.

Par la volonté de Tammuz… pensa fort Riheb en gardant Hattusha tout près d’elle, les yeux commençant à rougeoyer, trahissant sa détermination.