Ces murs blancs, ces iles célestes à nulles autres pareilles. Impression de vertige. Elle y revenait à présent de son propre gré, étrange ironie. Et son cœur était à son point de rupture. Une douleur infinie, comme un cri de l'âme, et l'impression encore de sentir ces fers sur ses poignets, dans l'enfer de la cale. Elle sentit le museau de sa dragonne la pousser doucement et son regard se posa sur Erzulie, contrainte de l'abandonner pour vaquer à leurs affaires.
Elle aurait voulu pleurer, mais nulle larme ne coulait, elle qui était parfois si pleurnicharde. Un chagrin au delà même de pleurs et la musique si particulières de sa ville natale qu'elle n'avait arpentée qu'une seule fois, pour fuir ces cages dorées aux barreaux tranchants.
Terrifiée de croiser un visage connu autrefois, dans une autre vie et un temps bien différent, elle suivait ses compagnons de route. On l'avait choisi pour sa connaissance de la capitale, tout comme l'on avait choisi Lucia pour la même chose. Machinalement son regard se tourna vers Zachary, blême de peur, là bien caché derrière le sourire tremblant qu'elle lui adressa. Elle était une poupée cassée, retournée de terreur, dont les fils coupés s'animaient à présent qu'elle dépassait les premiers jardins opulents.
Nue sans armes, nue sans sa dragonne, la rose des vents dans le creux de ses reins sembla s'enflammer et la douleur la courba un instant vers l'avant, au milieu de ses murs blanchis, aux mosaïques raffinées, ces jardins porteurs de senteurs familières et ces colonnes de marbre. Elle trébucha, légèrement en retrait et s'appuya à un mur pour ne pas tomber. Miguel. Son petit amour. Son trublion.

Non, elle ne pouvait pas maintenant, elle devait tenir bon. Et, malgré les sursauts terribles de ses souvenirs, elle avança bravement, malgré ses jambes aussi faibles qu'un faon nouveau né. Son regard se posa sur les hauteurs de la ville, là où se dressaient les plus beaux palais de ce monde corrompu. Ils croisèrent peu de monde, il faisait chaud. Quelques élégantes, quelques esclaves - pardon, domestiques - affairés, rien que de la piétailles. Et la présence des gardes, discrète mais indéniable. Une cité aussi riche ne saurait perdurer sans une force armée toujours présente : il y avait trop à voler ici-bas.
Lucia semblait, comme elle, trop bien connaître les rues et l'endroit où ils se rendaient. Et ses propos ne firent que confirmer quelque chose qui la glaça toute entière : Lucia avait vécu dans ces rues mais le chiffre sur son front... Elle comprit cela en un instant, trop habituée à la décadente Bianca pour ne pas se douter de ce qui s'était tramé pour cette fille. Esclave ? Son coeur s'en serra d'autant plus et elle fut incapable d'articuler le moindre mot tant l'émotion menaçait de déborder à chaque instant. Elle les conduisait dans l'un des jardins qui bordait la route pavée avec un soin d'esthète. Et au milieu des strelitzia, des frangipanier, des orangers et toutes sortes de végétation aussi écrasante et parfumée qu'absurde, elle laissa l'enfant leur conter l'oiseau de paradis. Et alors que ses propres doigts se refermaient sur l'insolente fleur poisseuse et sans odeurs, toute débordante de sucs gluants, elle se retint de la jeter au loin, ou de la piétiner sauvagement.

"Je les haïs. Elles sont aussi collantes que résistantes. et tu ne peux en prendre une sans te poisser les doigts." Comme sa main tremblait à cet instant et sa voix, qu'elle n'avait pu retenir, se brisa d'émotion. Elle jeta la fleur au sol avec un dégoût sincère. "Ces fleurs putassières vont trop bien aux habitants de cet endroit. Ne nous attardons pas."
Comme elle était dure, cette voix habituellement douce... Et l'autorité étrangement tremblante de son visage eut un instant le même air que ces nobles contrites, en une moue supérieure et terrible. Deux faces d'une même pièce. L'esclave et la noble. Mais aucunes d'entre elles n'étaient libre.
Car alors qu'ils parcouraient l'insolent jardin, Venecia était blême, comme si les parfums capiteux et trop lourds rendaient sa respiration pénible.
Elle sentait en elle la présence douce d'Erzulie et sa voix était tendre alors que la dragonne lui disait de tenir bon, que s'ils étaient en danger, elle accourrait. Elle n'était pas seule : Erzulie était là. Et c'était bien tout ce qui importait.

Sa tenue de voyage, plus pratique que séduisante, couverte de poussière et ses pièces de cuir défraîchies par le soleil, la rendait peu semblable à celle qu'elle avait été, petit oiseau toujours bien apprêté, aux toilettes délicates faites pour charmer d'un regard. Comme Dyonée lui manquait parfois. Miguel et Dyonée, tous deux enfuis au loin. L'un dans un endroit où elle ne pourrait jamais le retrouver.
"La chasteté est un noble idéal, Lucia." Dit-elle un instant, songeant à sa propre chasteté bafouée sur l'autel par son mari. Il avait été le premier a cueillir sa fleur, puis Miguel avait ravi son cœur. Elle soupira, d'un soupir douloureux, et, un instant, sa main s'égara sur le bras de Z avant de sursauter de son geste, comme si, inconsciemment, elle avait tenté de s'accrocher à quelque chose. Elle s'éloigna de lui, vivement, sans rien dire, trop blessée pour être seulement de bonne compagnie.

Ils entrèrent finalement dans l'antre de celui qui devait leur fournir trop de choses pour qu'ils puissent faire les difficiles. Et l'odeur prit un instant Venecia à la gorge. "Lotos..." Fit-elle saisie. Elle savait bien sûr, reconnaître le parfum de la fleur, qui trônait dans bien des soirées orgiaques de ses propres parents. Elle devait se reprendre. Mais alors qu'ils approchaient du maître des lieux, elle dut se retenir un instant, prise de vertige. Car la ribambelles de jeunes filles pré-pubères ou tout juste nubiles, habillées comme autant de poupées charmantes et graciles, la troubla toute entière. Ho, par l'Unique... Ces chiffres sur leurs fronts pâles faisaient trop échos à celui de Lucia et elle considéra en un instant le terrible sacrifice que les Wyrms avaient involontairement imposés à la jeune fille : le plus terrible de tous : revenir auprès de celui-là même qui vous a marqué comme du bétail.

La rage lui nouait le ventre et elle planta ses ongles dans la main de Z, qu'elle avait saisie elle ne savait trop quand, la lui serrant avec trop de force, mais elle ne s'en rendait pas compte. Ces petites filles aux yeux vides, ces adolescentes en fleur, toutes... Et voilà que le vieil homme élégant, mais au visage fatigué de ceux qui s'abîment dans le Lotos, leur confirmait sa certitude. Mais ils avaient besoin de cet enfoiré et c'était terrible de le dire. Car seuls les porteurs de parole savaient qu'ils venaient certes acheter du matériel mais aussi une autre chose, secrète, ancienne, et que seul cet homme avait le pouvoir de leur donner.
Elle devait l'obtenir, pour eux tous. Et si Lucia fut écartée de la conversation comme l'esclave qu'elle fut, ce fut finalement Venecia qui s'avança, le visage très pâle, mais ses manières avaient soudain changées. Elle fit une révérence à la mode de Bianca, aussi élaborée que celles que les nobles usaient entre eux et se présenta avec la plus parfaite des manières :
"Venecia Esperanza de la famille Garcez les Très Illustres, Première épouse de Carlius Hecubus. Mais je ne représente pas ici les Ancêtres. C'est en temps que Wyrm que je me présente humblement dans votre logis et que je me réclame des trois lois de l'hospitalité seigneuriale, pour ma personne et mes deux compagnons et que les Trois Lois s'étendent sur leur vie car je les réclame de mon sang et de mon rang." La tête haute, malgré sa pâleur, ses yeux bleus brillaient alors qu'elle prononçait le plus illustre honneur qui puisse être fait par un Noble à un étranger et à une esclave. C'était une forme de provocation et elle le savait. Elle savait aussi que son père entendrait parler bien trop vite de sa venue - et donc qu'elle était toujours en vie malgré le naufrage provoqué par sa dragonne - ce qui allait considérablement aider le passé à la rattraper. Elle venait de se déclarer Wyrm et vivante. Son père et son époux auraient ainsi tout pouvoir de la pourchasser. Mais elle savait aussi qu'elle connaissait mieux l'inconnu que tous les mercenaires qu'ils pourraient engager. Cependant, il était temps pour elle de prendre des risques pour la cause qui lui permettait de vivre libre et la tête haute.

"Nous venons débattre pour le matériel que vous nous proposiez dans votre courrier, ainsi que pour votre seconde offre. Votre prix sera débattu et concilié s'il est raisonnable. Je vous invite à m'en faire part, ainsi qu'à mes Frater Nobilis et nous annoncera notre propre prix, ainsi qu'il est de coutume." Elle parlait trop bien. Elle savait aussi qu'elle venait de dévoiler à ses deux compagnons son appartenance à une illustre famille et son nom complet. Lucia seule saurait la force que pourrait avoir son nom et titre complet prononcé.

Le vent frais soufflait dans ses cheveux blancs. L’air semblait un peu plus lourd, mais moins que dans les territoires de Narthan. Il était d’ailleurs heureux d’enfin quitter ce pays qui l’étouffait, où chaque mouvement lui coutait presque toute son énergie. Aéria, c’est là où ils se rendaient, c’était un endroit méconnu, sur lequel il n’avait jamais posé le pied. Oh pourtant, au vu des rumeurs qui circulaient sur ce pays, il aurait pu facilement s’y faire son trou et faire fructifier son don contre beaucoup d’argent. Mais ce genre de faux-semblants dont semblait se revêtir Aéria ne le mettait pas à l’aise.
Pas plus que les rues pavées, que les immenses palais luxuriants, que cette espèce de propreté dans les rues, sur les gens, sur ces visages tous souriants alors qu’il savait pertinemment ce qui se cachait derrière tout ces sourires de circonstance. Il en avait rencontré des anciens esclaves, abrutit par le loto, ou trop rageur envers ceux qui avait bafoué leurs vie. Il en avait rencontré qui voulait oublier, hurlant dans leur sommeil. Nombre d’entre eux grossissait les rangs des Ailes Ecarlates, vouant une haine sans faille à leurs tortionnaires. Combien d’illusions il se souvenait avoir glissé devant leurs yeux hagards, les montrant armé d’un couteau, entaillant les chairs de leurs anciens maîtres, poignardant sans aucuns scrupules chaque veine, laissant le sang glisser sur ces peaux pâles et ces cheveux blonds. Combien de rire il avait vu devant ce spectacle, combien de soupir de plaisir il avait entendu ?

Secouant la tête, Zachary sentit Seihval au creux de lui, et sa présence lui donna la force de ne pas vomir sur ces murs trop blancs, de ne pas saisir le premier passant qui les frôlait pour lui arracher ses bijoux et courir nourrir les orphelins de Nordheim. Mais ils avaient une mission, leurs frères comptaient sur eux. Alors il se contenta de suivre Lucia et Venezia, leur emboîtant le pas dans ce monde un peu trop merveilleux. Il s’arrêta quand Venezia s’appuya contre un mur et ne dit pas un mot. Il n’avait pas à se mêler de ce qui ne le regardait pas, mais il voyait bien que les deux femmes semblaient bien connaître la ville. Lui se sentait bien misérable, il sentait la colère monter lentement dans sa gorge. Comment pouvait-on vivre ainsi ? Vivre dans ce luxe opulent alors que lui avait passé son enfance à avoir la faim au ventre, il avait dû se battre à l’orphelinat pour un quignon de pain en plus, et ici les gens semblaient jeter la nourriture par les fenêtres. Il ne fréquentait pas les hautes sphères, il détestait ça, il n’était pas dans son élément. Il préférait la misère nue qui ne cache rien à cette douce et rutilante dorure masquant les plaies les plus purulentes. Son visage s’était fermé, aucun sourire, aucune émotion ne se glissait dans ses yeux, et il essaya tant bien que mal de ne pas laisser sa rage explosée au fond de ses pupilles. Il resta dans l’ombre de Venezia, gardant un œil sur Lucia.
Ils étaient désarmés, mais Zachary serait prêt à tout pour défendre ceux à qui il s’était attaché. Il n’avait pas peur de se salir les mains. Oh que non…Remuant ses doigts, comme pour les étirer, il fit craquer chaque ossements et pénétra dans l’immense jardin suspendu, ne sachant pas si il devait admirer ou vouloir arracher chaque arbre qui valait plus que tout l’or du monde.

Son corps se détendit quand Lucia s’approcha de lui et lui glissa une fleur dans la paume. C’était la première fois qu’il en voyait une avec une forme aussi…extravagante. Comme à l’image de ce pays d’ailleurs. Elle semblait se pavaner de ses couleurs et pourtant quand il referma les doigts dessus, il les sentit poisseux. Esquissant un léger sourire à Lucia, il la fixa de ses grands yeux bleus et rangea la fleur dans une des sacoches qu’il portait à la taille. Peu importe ce que cette fleur voulait dire, c’était un cadeau et il le garderait précieusement.
Sa main se posa sur le crâne de la jeune Wyrm quand elle avoua avoir fait vœux de chasteté et il lui frotta un peu les cheveux dans un geste remplit de tendresse.
Il ne dit rien, il n’avait rien à dire, chacun était libre de faire ce qu’il voulait. Lui-même savait qu’il ne pouvait pas faire ce genre de vœux. Il aimait trop la chair pour ça. Il aimait trop Ionnan pour ne pas avoir envie de sentir son corps contre lui, cela faisait partie de sa vie. Reprenant son visage immobile, il retira sa main et jeta un œil à Venezia qui semblait anxieuse, sa voix était plus dure et il haussa légèrement un sourcil avant de sentir la main de la jeune femme qui se referma sur son bras. Penchant la tête, son regard croisa le sien et il la vit s’éloigner en rougissant.
Inspirant l’odeur de mille fleurs, cela lui fit presque tourner la tête et il ferma la marche, laissant les deux femmes pénétrées dans l’immense palais outrancier. Dès qu’ils eurent fait quelques pas sur le marbre, l’odeur du loto lui prit les narines, ses yeux rencontrèrent ceux de Venezia et il acquiesça, lui montrant qu’il avait comprit. Sa longue main se déplia et il se tint droit, immense carrure qu’il espérait capable de rassurer ses partenaires et dissuader quiconque de leur jouer un sale tour.
Levant les yeux sur les décorations riches et opulentes, il lâcha un grognement blasé et se contint de fracasser au sol tout ces beaux vases remplit de cauchemars et de rêves bafoués.

Ils arrivèrent devant le bureau de l’homme et là, sous ses yeux s’étendit des dizaines et des dizaines de jeunes filles, certaines encore des enfants, dans des robes de poupées parés de dentelles, des numéros tatoués sur leurs fronts, dans leurs cou, un symbole qu’il reconnu immédiatement même si ils étaient différaient de celui de Lucia. Ses yeux glissèrent sur ces visages passif, étonnés, surprit parfois même complètement ailleurs. Il inspira sentant la colère gronder au fond de sa gorge, sentant cette rage commencer à s’insinuer dans son cœur. Des idées folles lui venaient à l’esprit, une partie de l’enfance de Lucia lui éclata au visage et quand son regard se posa sur l’homme au centre il ne pu que le fixer avec une haine si féroce que sa main se referma aussi sur les doigts de Venezia. La douleur des ongles dans sa peau lui déconnecta l’esprit suffisamment longtemps pour que la colère retombe un peu. Pourtant, il ne pouvait détacher son regard de ces petites filles innocentes dans cette trop grande maison de poupée. Ce n’était que des enfants, trop jeunes, qu’on avait arraché de quelques part pour les jeter dans ce cirque et les y maintenir de force, ou par une force de persuasion malsaine.
Quand le regard de l’homme glissa sur lui, il le fixa sans ciller. Il n’avait pas peur, il sentait juste son bras qui tremblait de rage. Sa main se posa sur l’épaule de Lucia comme pour la rassurer, lui signifier qu’ils étaient là. Il ne partirait pas d’ici sans elle et même si c’était les pieds devant.

Fixant Venezia, il lui trouva une grâce fantastique avant de voir se glisser des manières qu’il ne lui connaissait pas. Des manières qui l’écœurèrent un peu et il espérait de tout cœur retrouver la Venezia qu’il connaissait en ressortant de cet endroit.
L’écoutant parlé, il fut surprit de découvrir qu’elle avait visiblement appartenu à une grande famille d’Aéria. Zachary n’était pas quelqu’un de très cultivé. Ionnan saurait sûrement, mais lui ce nom ne lui évoqua rien. Il connaissait à peine le nom des grandes familles de Norheim, alors celle d’Aéria. Mais il pu en déduire par la longueur du titre, qu’elle n’était pas n’importe qui. Son regard fixa la jeune femme et il s’attendit presque à la voir se retourner avec un symbole sur la joue. Mais il n’en fut rien. Un léger soupir passa ses lèvres et il ouvrit la bouche pour dire d’un ton glacial quand l’homme le fixa :

« Z »

Voilà, c’était son nom, ce souvenir un peu lointain d’un autre lui-même écumant de rage et de colère. Vendant à ceux qui le pouvaient des illusions perdues, déversant du sang et des larmes, poussant parfois à la mort ceux qui revoyait les proches perdus. Il était Z aujourd’hui, il ne plaisanterait pas, il arracherait ces comparses de l’enfer avec ses ongles si il le fallait….Et il savait que l’enfer, il venait d’en toucher le fond.

Il était tellement étrange de se tenir là, si droite, sous son nom véritable. Il était étrange de se retrouver si proche de son passé et de s'en sentir si étrangère. Les Wyrms étaient sa famille, sa raison de se battre. Et pourtant, à cet instant, c'était une noble qui se tenait droite, trop fière, trop implacable, elle dont le cœur de tourterelle avait autrefois saigné en même temps que son hymen, sa fleur fanée et jetée en pâture aux intrigues familiales. Elle était la dernière fille. Celle que l'on mari pour s'assurer plus de fortune. Elle était la dernière des filles, mais la seule à avoir appris à voler pour quitter cette cage dorée. Elle n'avait manqué de rien, sinon d'amour, un amour trouvé dans les bras de son esclave de l'époque, mais qui était partie il y avait bien longtemps.
Alors, lorsqu'il mentionna, cet ignoble bonhomme au sourire trop sucré, qu'il ne dirait rien, elle en fut un instant désarçonnée mais elle comprit aussitôt l'intention sous le verbe aimable : il ne dirait rien tant que ses volontés seraient faites.

Et alors qu'il précisait ne pas vouloir reprendre Lucia, en prime de son silence, elle sentit l'anguille sous la roche avec ceux qui ne connaissent que trop bien le poison des intrigues de cours. Mais elle s'inclina avec une grâce qui ne collait pas avec ses vêtements de voyages, pratiques et salis par la route : "Nous sommes honorés de votre bonté à notre égard." Son éducation était parfaite. La plus parfaite que l'on attendait d'une illustre famille. Elle haïssait ces manières là. Elle haïssait ce monde là. Mais son visage lisse d'expression était celui du marbre blanc qui composait les opulente villas. Quant à ces enfants, ces filles aux expressions variées, elle ne les regardait pas, car son cœur était brisé de leur simple présence. Douces enfants. Elle ne savait que trop quel destin était le leur, parce qu'il avait été celui de Dyonée. Douce fleur prisonnière. Mais elle faisait comme si elles n'existaient pas : c'était là la seule chose à faire.

Savoir que Lucia n'était pas le vrai prénom de leur compagne n'était guère surprenant : tellement de gens fuyaient chez les Wyrms leur passé ou leur identité. Alors, tendrement, elle lui posa aussitôt une main douce sur l'épaule, à l'instar de Z, dont elle percevait la tension sourde et son combat intérieur. Il luttait toujours contre sa haine et ses démons, aussi lui serra-t-elle de nouveau la main dans la sienne pour détourner son attention. Drôle de trio à cet instant : ils avaient étrangement l'air d'une véritable famille.
"Ma Frater Nobilis est Lucia pour nous et son passé nous importe peu. Tâchez de ne point l'oublier." Fit-elle, grande dame aux yeux clairs amplis d'une autorité immense sous ses airs de grande gourde maladroite qu'elle prenait si habituellement.
"Quant à votre proposition pour la carte, elle me semble honnête, si votre verbe ne cache d'autres intentions à l'encontre de notre compagne. Cependant, c'est Lucia de décider de votre prix." Intérieurement, elle savait, ho elle savait, que le prix ne serait jamais que celui-ci. Mais elle trompait Z, et endormait sa haine. Ils ne pouvaient se permettre de laisser filer une telle chance de mettre la main sur la carte qu'ils cherchaient. Et elle, la magicienne, la saltimbanque, avait plus d'un tour de dissimulation dans son sac. Mais ce n'était pas l'heure d'en faire étalage. Lorsqu'ils sauraient où était la carte; alors seulement...

Et Lucia accepta, comme elle s'en doutait. Elle acceptait l'humiliation avec la docilité de celle qui n'a jamais connu que la servitude avant de se libérer de ses chaînes, bien qu'elles l'entravaient encore, dans les profondeurs de son âme.
Alors, suivant les fillettes, ces pauvres filles si jolies, comme une rangée de poupée dans cette maison trop propre pour être honnête, elle s'inclina une dernière fois devant le maître des lieux et sa voix sonna comme un glas : "Qu'il en soit ainsi."
Le couperet était tombé.

Ils suivirent les fillettes dans le dédale des couloirs, et Venecia interrogea une seconde Z du regard avant de préférer une chambre commune. Ce serait moins risqué, d'un simple point de vue pragmatique et elle se sentait un peu lasse, et la compagnie du Wyrm serait la bienvenue. Une fois la porte refermée sur eux, abandonnant à contre-cœur Lucia à ses affaires et à sa robe, elle se tourna vers son camarade.
"Surtout, quoi qu'il arrive, reste calme. Nous devons mettre la main sur cette carte à tout prix. Mais s'il essaye quoi que ce soit avec Lucia, nous trouverons un autre moyen." Elle soupira, fatiguée de se retrouver dans cet endroit luxueux qui lui rappelait que trop sa condition. "Je sais que c'est terrible et que cet endroit contient de quoi tous nous nourrir pendant des années, mais ne faisons rien que nous puissions regretter, d'accord ?"
Elle regarda autours d'elle, la chambre était d'un confort parfait, qui seyait à une femme de haute noblesse. Cela la déprima un peu plus. Pourtant, au fond d'elle, lorsque l'une des petites poupées du maître des lieux vint la chercher pour qu'elle se prépare, elle se sentit confusément l'estomac un peu noué de pouvoir de nouveau porter les si jolies toilettes d'Aeria.

Les yeux clos dans l'immense pièce de marbre blanc et rosé, elle nageait dans ce qui ressemblait plus à un petit bassin qu'à une baignoire, au milieu d'une mousse si parfumée qu'elle en devenait capiteuse, ses cheveux rosés flottant derrière elle en douces ondulations. Qu'il était étrange d'être ici... Son regard se porta sur la robe qu'on lui avait prêté à sa demande. La mode d'Aeria avait changé depuis toutes ses années et elle était à présent aux voilages et aux couleurs douces, avec des rubans et des perles. L'étoffe fluide comme de l'eau, ouverte sur ses longues jambes fines pinçait sa taille et elle se sentit étrange en tournant légèrement sur elle-même devant le miroir. Le vert d'eau faisait ressortir sa peau d'une pâleur de nacre et ses cheveux clairs, relevés en une coiffures travaillée. Sous la robe, une fine nuisette transparente d'un blanc pur et une culotte de dentelle de de rubans de satins. Elle étouffa un sanglot : elle se préférait étrangement avec ses vieilles frusques pratiques.

On la conduisit de nouveau dans les couloirs, jusqu'à la chambre qu'elle partageait avec Z et se sentit rougir sous son regard, gênée d'être vue ainsi, l'échancrure dévoilant des seins ronds et généreux, une taille fine et de longues jambes délicates mais finement musclées par leurs errances et la monte. "Bon, ne moisissons pas ici." Dit-elle en évitant son regard, s'avançant avec lui jusqu'à la salle à manger, dont l'opulence des mets ne l'étonna guère, trop habituée au faste de sa vie d'autrefois. Le paon la toucha étrangement : il voulait décidément leur être agréable, c'était là une table digne d'illustres invités. Elle se garda de préciser à Z les coutumes du pays, où il était souvent question d'aller se faire vomir en milieu de repas afin d'être capable de manger jusqu'aux desserts. Il n'aurait pas compris.
La table débordait de victuailles et l'odeur des viandes rôties mêlées à celles des sucreries lui donnait la nausée. Cependant, en bonne invitée, elle s'inclina profondément, troublée de voir Lucia si jolie, dans sa robe blanche et noire. Elle était assurément un Oiseau de Paradis et elle préféra détourner les yeux de trop de mignonnerie. Aeria devait avoir quelque chose dans l'eau qui poussait vers le vice et elle salua poliment en allant s'attabler.
"Unique assurément." Dit-elle doucement en s'installant, ses joues rosies par leur accoutrement mutuel. "Mais vous êtes un hôte de choix. Nous ne méritions assurément pas le paon." Dit-elle, en un sobre compliment, ainsi qu'il seyait.

Assise, avec des manières gracieuses qu'on ne lui connaissait pas, ainsi était-elle. Et au fond d'elle, la hâte d'en finir était bien là. Mais le repas ne faisait que commencer.

Tout semblait brillant, recouvert d’une couche de dorure, de marbre, de joyaux. Tout semblait scintiller devant son regard et Zachary ne pouvait que sentir cette colère pulser dans ses poings. Rien que les moulures du plafond devait pouvoir leurs fournir de quoi construire trois ou quatre navires. Mais il ne dit rien, il ne disait jamais rien de toute façon. Il n’était pas là pour ça. Il laissait Venecia et Lucia s’occuper du reste. Il n’était, à vrai dire, même pas vraiment là pour les protéger, il les savait aussi féroce l’une que l’autre. Pourquoi était-il là à fixer ces dizaines de petites poupées de verres, à suivre sans un mot ces compatriotes ? Pour dissuader qu’on essai de les duper ? Il savait Venecia assez clairvoyante pour ne pas tomber dans le premier piège. Pour les protéger ? Non pas vraiment, leurs dons étaient amplement suffisant. Pour les rassurer ? Peut être qu’être juste à leurs côtés suffisait à leur donner de la force ? Il savait que la présence des deux jeunes femmes le calmait, l’apaisait, il savait qu’il pouvait compter sur elles, et rien que pour ça il aurait voulut les prendre dans ses bras et les serrer fort…Juste pour les remercier de lui offrir chaque jour une chance de repartir à zéro.

Le regard dur, il indiqua d’un geste à Venezia qu’il viendrait avec elle dans la chambre. Pour éviter de se séparer, pour au moins qu’il soit proche de l’une des deux.
Quand la porte se referma derrière lui, il poussa un long soupir lasse et se pinça l’arrête du nez. Son corps tremblait légèrement de colère contenue et il n’osa pas regarder le décor de la chambre. Il se contenta de fixer l’épais tapis crème à ses pieds.
Il n’aimait pas savoir Lucia loin d’eux, et ce même si elle connaissait bien les lieux, qu’elle avait déjà vécu dans cette jolie cage dorée. Il se sentait anxieux, ses pensées revenaient toujours vers la jeune fille, se demandant si il n’allait pas payer très cher de l’avoir quitté du regard pendant quelques instants.

Levant les yeux, il croisa ceux de Venezia et lâcha amer :

« Je regrette déjà d’avoir posé les pieds dans cet immonde palais… » Se mordant la lèvre, il serra les poings et rajouta pour montrer à son amie qu’il les avait quand même accompagné de bon cœur. « Ne t’inquiète pas, je resterais calme…Tant qu’il ne vous arrive rien. »

Esquissant un triste sourire, il s’approcha et posa sa main sur l’épaule de Venezia, déposant un baiser sur sa tempe avant de la regarder quitter la chambre, entraîné par une fillette. S’asseyant sur un épais fauteuil, il vit une petite fille d’une dizaine d’année s’avancer vers lui et lui tendre la main en souriant. Lui faisant un sourire il prit sa main avec douceur et se laissa enmporter.

L’eau chaude lui fit du bien, il sentit des jours entiers de crasse se dissoudre dans l’eau parfumée. Il resta dans un coin de l’immense bassin, ayant un peu peur d’aller trop loin et de ne plus avoir pied. Oui, il ne savait pas vraiment nager. Alors il resta accroché au bord, son visage se posa dans ses bras et il poussa un long soupir. Il sentait son esprit s’engourdir et le visage de Ionna glissa derrières ses paupières closes. Un léger sourire étira ses lèvres et il mit la tête sous l’eau pour laver ses cheveux et en enlever toute la poussière.
S’enroulant dans une épaisse serviette, il se sécha rapidement écœuré par les mélanges de parfums dans l’air ambiant. Il était sûr qu’il allait sentir la rose pendant de longs jours et ces effluves lui rappelleraient au combien des hommes pouvaient être bien cruel. Trouvant de quoi se raser, il étale de la mousse sur ses joues et sa mâchoire et retira sa barbe de quelques jours qui lui mangeait la chair.

Reniflant, il fixa la tenue qu’on avait mit à sa disposition et il grimaça. Tout semblait étriqué, une superposition de vêtements qui allait l’engoncer. Il n’aimait pas ça, il voulait retrouver son pantalon et sa tunique large pour être libre de ses mouvements.
Pestant, il enfila le pantalon noir, ainsi que la chemise blanche et le gilet sans manche qu’on lui avait donné. Pour le reste, il le prit sous le bras et retourna dans la chambre, un mal de crâne tapant déjà contre son front.

Là-bas, il enfila la haute paire de botte en cuir qui lui monta sous le genou, puis il fixa d’un air circonspect l’espèce de linge en dentelle blanche, se demandant où il pouvait bien mettre ça. La petite fille qui l’accompagnait pouffa de rire et d’un geste elle lui indiqua de se baisser. Zachary prit appuie sur ses talons et resta en équilibre alors que la fillette nouait le tissus autour de son cou. La remerciant d’un sourire, il se redressa et enfila la veste noire et brodée d'or. Refermant deux-trois boutons mais pas plus pour être libre de ses mouvements, il eu la terrible impression d’être déguisé. Il chercha sa hache à son côté mais ne trouva que du vide.
La porte s’ouvrit et Venezia apparue, le sourire de Zachary décrut petit à petit et il la fixa un moment avant de détourner le visage en rougissant légèrement. Il voulut lui dire qu’elle était belle, mais aucun mot ne sortie de sa gorge. Il fit en sorte que son regard ne s’attarde pas sur la poitrine, ni sur les fines jambes de son amie et il marcha à ses côtés.
Il aurait voulut lui prendre la main, mais il s’abstint. Non vraiment, il n’était pas à l’aise.

Alors que la colère s’était légèrement dissipée, il ne pu retenir un hoquet de rage quand il vit toutes cette nourriture posée sur l’immense table. Tout semblait si délicieux, et pourtant, Zach ne pu s’empêcher de se dire que jamais ils ne pourraient manger tout ça.
Silencieux, il fixa Lucia qui portait une magnifique robe blanche et il retint un sourire. Il n’était pas ici pour être aimable, ni pour montrer combien il était attaché à la jeune fille.
Hermétique à tous ces compliments, il s’assit à table de mauvaise grâce et fixa le nombre improbable de couvert à côtés de son assiette. Il devait y en avoir au moins une bonne dizaine et tous avait une formes différentes.
Droit, il fixa Lucia, puis Venezia et l’odeur de nourriture lui donna envie de vomir. A vrai dire, il n’avait même faim. Il voulait quitter ce palais, prendre ses jambes à son cou et s’enfuir. Il préférait dormir sous le ciel étoilé la faim au ventre qu’être ici. Les mains sur la table, il attendit….Il ne savait pas si il serait capable d’avaler quoi que se soit.

Elle ne mangeait qu'à peine : comme si des années d'une éducation aux faux-semblants ressortait à présent. On l'avait habituée à sourire, à bien parler et à manger même du bout des lèvres pour ne pas froisser l'hôte.
On lui avait appris aussi, la musique, la danse et le chant. Maîtriser tout cela était nécessaire pour une fille à marier. Elle savait jouer du clavecin et de la harpe, ainsi que chanter, d'une voix agréable. Elle avait également appris quelques rudiments d'instruments plus exotique avec la troupe des bohémiens. Elle savait broder, coudre, mais aussi quand parler et se taire. Ce dernier point était le plus important de tous.

Alors, pour ne pas penser, elle avait regardé un instant Zachary, avec ce flottement gêné de deux personnes qui se découvrent pour la première fois dans un monde qui n'aurait jamais pu les réunir. Elle savait très peu de choses de Zachary, en vérité, et elle ne lui demanderait rien. Mais ce qu'elle savait, seul un aveugle aurait pu le manquer, car ses manières étaient plus clairement celles d'un homme de basse extraction, et ses mains calleuses celles de quelqu'un qui a travaillé beaucoup et fort jeune. Alors le voir tout paré de précieuses étoffes lui donnait une prestance qu'elle n'imaginait pas. Il était beau, tout simplement et elle se troubla un peu, rougissante de gêne. Cependant, elle dû s'avouer préférer leur Z de tous les jours : il n'avait cet air guindé et retenu. Quant à Lucia, elle souffrait en réalité de la voir malmenée pour conserver les bonnes grâces de leur hôte. Et la reléguer en temps qu'oiseau chanteur lui donnait envie de présenter le maître des lieux comme le paon qu'on leur servait : tout rôti avec son plumage. Mais il fallait faire bonne figure, aussi le fit-elle, mangeant légèrement, mais retrouvant quelques douceurs familières, dont la saveur était celle de son enfance. En temps que femmes et en Aeria, elles étaient toutes deux bien plus à plaindre que beaucoup et leur vie avait été difficile, chacune à sa mesure. La servitude revêt de nombreuses formes et ce n'est pas parce que l'on commande aux esclaves que l'on est le maître.

La chanson demandée troubla légèrement Venecia, trop habituée aux opéras Aeriens pour ne pas noter la subtilité qui la fit un instant blêmir : Les Noces d'Orfeo della Laguna étaient toujours interprétées par des hommes. Non, elle se faisait des idées. Mais lorsque la voix s'éleva, elle dû, elle qui avait été éduquée à la musique de ne pas défaillir. Lucia, pauvre Lucia, qu'est-ce que le monde t'as fait ?
Cessant de manger, blanche comme un linge, fixant leur compagne, Venecia l'écoutait chanter et ses doutes s'envolaient l'un après l'autre. La rage au ventre. Rage au cœur. Elle ne remarqua pas tout de suite que le récital était fini, prise dans un maelström d'émotions qui la déchiraient. Elle avait serré son poing sur son couteau tranchant, ce couvert en argent, pointu à souhait, elle aurait voulu le ficher dans le cou de leur hôte, lui crever les yeux et trancher ces mains répugnantes qu'il déposait à présent sur Lucia. Pauvre oiseau, pauvre oiseau mutilé...

La haine, voilà ce qui la fit se tendre comme un ressort, reculant sa chaise si violemment qu'elle en chût. Elle ne remarqua pas qu'elle avait gardé le couteau en main."Il suffit !" s'écria-t-elle, les épaules tremblantes. "¡ Basta! ¡ No la toque! ¡ No es más su esclavo!*" La langue d'Aeria lui venait naturellement à cet instant, dans sa confusion.
La confirmation de la chose ne la rendait que plus atroce encore. Et la... le ?... voir pleurer lui brisait le cœur. Pauvre oiseau chanteur, doux garçon habillé comme une poupée.
La rage était comme un brasier qui la consumait toute entière. Elle avait franchit la table et se tenant de toute sa hauteur face à Sandoval, son bras s'enroulant autours de Lucia et l'arracha à l'étreinte de son ancien maître, sûrement douloureusement. Elle la garda contre elle, comme pour étouffer dans sa poitrine maternelle les pleurs de cette pauvre enfant.
"No juzgaremos a este niño !² Garçon ou fille, castrat ou homme fait, qu'importe ! Elle est Lucia si elle choisit de l'être alors gardez votre langue venimeuse et vos mains baladeuses. La carte ne vaut pas l'humiliation d'une sœur."

Et elle la serrait, avec une infinie douceur, le couteau dans sa main libre, un bras enroulé autours de la pauvresse. Jamais elle ne pourrait laisser faire cela sans réagir. Lucia était Lucia. Le reste leur importait peu : personne n'avait posé de questions pour elle, elle n'en poserait pas plus.
"Si vous n'y voyez pas d'inconvénients, nous allons nous retirer. Gardez votre stupide carte." Fit-elle, implacable, trop autoritaire alors qu'on la pensait douce. Après avoir jeté le couteau sur la table, le fichant d'un geste sûr dans la chair du paon dans un bruit mat de chair transpercé, comme un avertissement sinistre,traînant Z à leur suite, un peu empêtrée par Lucia qu'elle n'avait pas lâchée. Ô comme ses pleurs lui brisaient le cœur !

Elle traversa les couloirs en trombe, véritable furie en jupons et trouva finalement leur porte, la refermant derrière eux. Elle avait le souffle court et les joues rouges, semblant elle aussi sur le point de pleurer. Lâchant Z, elle serra plus fort Lucia contre elle. "¡ Este hombre monstruoso y estúpido!** Tout iras bien, maintenant, Mi guapa!*** Nous ne le laisserons pas te toucher encore." Elle la berçait, tendrement, avec tout son coeur. Pauvre oiseau, pauvre enfant. Et homme ou femme, cela n'était pas important pour elle : car Lucia était Lucia et elle aurait été une piètre amie, une piètre sœur si elle l'avait jugé sur son sexe.



*ça suffit ! Ne la touchez pas ! Elle n'est plus votre esclave !
²Nous ne jugerons pas cette enfant.
**Cet homme monstrueux et stupide !
***Ma belle !

Perdu devant l’immensité de cette table, Zachary se sentait mal à l’aise, il peinait à comprendre ce qu’il se passait, il sentait la bile lui monter dans la gorge alors qu’il glissait une cuillère de potage crémeux entre ses lèvres. Comment la nourriture pouvait avoir l’air si appétissante et si dégoutante en même temps. Reposant la cuillère, il se tint droit et se ficha éperdument d’avoir les coudes sur la table. Il détestait cet endroit, il haïssait ce costume grotesque qu’il portait, il détestait voir Lucia toute enrubanné et Venecia parée de milles soieries. Elles n’étaient plus celles qu’il connaissait, il les reconnaissait à peine.
Tremblant de colère, il se contenta de fixer un point dans le mur pour essayer de canaliser cette rage qui grimpait au fond de lui. Il devait respirer, penser à des choses tranquilles, à des choses qu’il aimait. Etrangement, ce fut la pensée de Ionnan qui lui traversa l’esprit. Mais cela ne le calma pas vraiment.
Puis, la douce voix de Lucia résonna dans l’air ambiant, il eu un petit sourire et pourtant son cœur se fendit de tristesse. Lui qui adorait l’écouter chanter, lui qui passait toutes ses matinées en cette si charmante compagnie, il avait l’impression de la voir briser en cette instant. Où était ce caractère fier qui le reprenait quand il n’articulait pas bien un mot, ou qui riait quand il se trompait sur la position des étoiles dans le ciel.
A cet instant, il aurait tout donné pour retourner dans le ciel à leurs côtés. Voler, voler...voler encore et encore, jusqu’à l’aube, jusqu’à tout oublier et tout effacer. Il n’y aurait eu qu’eux trois, et leurs dragons qu’ils chérissaient tant, ils auraient été une famille et ils n’auraient eu à se soucier de personne. Ils auraient oublié leur passé pour se construire un futur ensemble. Mais ils étaient piégés ici, dans ces déguisements de clowns qui appartenait à un passé révolu, ils étaient là à devoir sourire dans une piètre mascarade. Il détestait les hautes sphères et ces faux semblants, il détestait ce milieu de paraître qu’il ne comprenait pas. Comment pouvait-on se voiler la face avec autant de sourire ? Comment pouvait-on manger autant alors que d’autres mourraient dans les rues ? Comment pouvaient t-on trouver important la couleur d’une robe ou d’un vase alors que certains mourraient de froid ? Comment pouvait-il emprisonner autant de petites-filles ici, les priver de leur innocences pour leur faire subir les pires immondices ? Ils étaient en guerre, depuis des années, et pourtant, il avait l’impression qu’ici rien ne changerait jamais…

Zach tremblait de rage, alors quand il apprit la terrible vérité, ses yeux se contentèrent de fixer Lucia comme il l’avait toujours regardé. Avec un mélange d’amour, de respect et de force. Il vit Venecia se mettre en colère et pourtant, au fond de lui, il eu l’impression d’être calme. Il se contenta de fixer Sandoval sans ciller, puis Lucia et Venecia. Alors, il se leva et leur emboîta le pas. Son visage était rigide, froid et étrangement vide de toute émotion. Sa main se referma sur celle de Venecia, et il la tint avec force
La lourde porte de la chambre se referma derrière eux et il regarda la jeune femme enlacée Lucia avec force, la rassurant avec des mots doux. Zachary n’avait jamais été très doué avec les mots, moins il pouvait parler, et mieux il se portait. Alors il se contenta de faire un sourire à Lucia, il s’approcha à son tour et posa sa main sur sa tête. Il lui frotta les cheveux avec douceur, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. Puis souplement, il se mit à son niveau, ses fesses sur ses talons, il plongea ses grands yeux bleus dans les siens et ses lèvres s’étirèrent tendrement.

« Rien ne va changer Lucia. Nous resterons ta famille, qui que tu sois et peu importe qui tu décides d’être… » Puis fixant Venecia avec douceur, il se tourna vers Lucia et avoua :

« Tu n’as qu’un mot à dire Lucia, et je te débarrasse de cet homme à tout jamais. Peu importe quand, maintenant ou dans dix ans, c’est une promesse que je te fais, si un jour tu veux le voir disparaître, tu n’auras qu’à me le demander. »

Se redressant, il retira avec rage son jabot de dentelle et jeta la veste au sol. Poussant un soupir de plaisir quand il retrouva toute sa mobilité, il s’assouplit un peu. Puis il se tourna vers les deux jeunes femmes et son cœur s’emballa un peu. Elles étaient maintenant ce qu’il avait de plus cher, elles étaient celles qu’il voulait protéger, il aurait tout donné pour les voir rire de nouveau.

Elles étaient sa famille.

Le dégoût violent la prenait à la gorge et lui tournait les sens. Elle avait une force en elle, une grandeur toute Aérienne et avait toujours haït l'injustice de ce monde tout en étant l'actrice d'une sombre mascarade avant que Miguel l'en délivre, lui qui était né nain et difforme mais qui était pour elle le plus beau des hommes : sa vivacité d'esprit l'avait rendu plus beau que ne seraient jamais les prince en papier de ce château en carton.
A présent que Lucia pleurait dans ses jupons, toute blottie dans les froufrous de cette robe trop élégante et à la mode pour elle, Venecia sentait son cœur se briser et une colère toute animale couvait dans son sein. Une colère de louve face au chasseur tourmentant sa meute. Elle ne pouvait faire d'esclandre ou simplement assassiner le triste sire, aucun d'entre eux ne le pouvait, malgré les propos de Z : ils étaient des criminels recherchés et leur incursion ne ferait que raviver les flammes de la guerre s'ils n'étaient pas prudents.

Lucia, douce Lucia, prise par sa propre horreur, face à ses propres démons, arrachait sa robe, blessait son corps pâle et blanc de jeune garçon qu'elle dévoilait à présent, restant simplement en culotte, pleurant sur l'effondrement de son monde. Et elle ne pouvait que le regarder avec une sincère compassion, le cœur brisé de voir leur sœur ainsi. Sœur ou frère qu'importe, au fond, ne pouvait-elle pas être, au sein des Wyrms, tout comme eux tous, celle qu'elle voulait être ? Garçon ou fille, Castrat ou homme fait. Quelle force justifiait une telle mascarade. Qu'elle aurait voulu égorger ce porc avec sa vaisselle d'or et d'argent et le fourrer comme ce pauvre paon, d'une pomme dans le fondement et d'un couteau dans la gorge... Il aurait grillé comme un cochon et cette idée réveillait en elle une vieille haine de ce monde qui l'avait enchaînée encore toute couverte du sang de son amant et de ses amis, assassinés alors qu'ils n'avaient rien fait que l'aider à quitter le palais... Eux qu'on avait massacré. La douleur de la perte de Miguel était si vive à cette heure, dans les parfums honnis et empoisonnés de cette capitale du vice... Parfois, elle espérait que ses neveux et nièces se soit sauvés aussi de cet enfer.

"Chut, mon enfant." Dit-elle doucement, en s'agenouillant près de Lucia, le cœur meurtrit. Elle la prit doucement dans ses bras comme l'on recueille un oiseau blessé. Sa peau froide et ses tremblement lui firent mal au cœur. Garçon ou fille, était-ce seulement important ?
La tête fragile contre le doux décolleté de sa poitrine, elle le berça, doucement, patiemment, ses yeux d'eau claire posés avec tendresse sur cette petite chose brisée.
"Pleure, si cela apaise un peu ta douleur. Nous veillons sur toi. Ca n'est pas important qui tu as été. Ce qui importe c'est qui tu es à présent. Et si tu veux être Lucia, alors tu seras Lucia, pour nous tous."
Elle fit signe à Z de lui donner l'une des couvertures du grand lit moelleux, outrancièrement confortable, et la déposa doucement sur leur compagne - ou leur compagnon, peu importe - tout en le calant confortablement entre ses cuisses et le berçant délicatement.

Venecia aurait voulu n'être jamais venus ici. Ne jamais avoir à revivre ces moments difficiles et ne jamais infliger une telle humiliation à leur compagne. Elle se sentait elle-même perdue et désespérée mais s'efforçait de se montrer forte, malgré les larmes qui chamarraient ses grands yeux aux cils clairs. Elle leva un instant un regard troublé vers Z, comme pour chercher un peu de réconfort auprès de lui. Elle devait se montrer solide et forte mais elle tremblait aussi, alors que l'adrénaline retombait. Elle avait peur. Ils devaient partir d'ici. Ils ne pouvaient s'attarder : Sandoval pouvait prévenir la garde, sa famille ou qui que ce soit et venir les cueillir directement. Heureusement, ils pouvaient fuir par la voie des airs en cas de besoin. Erzulie était assez puissante pour les emporter tous les trois et une telle virtuose du vol en haute altitude qu'elle n'aurait aucun mal à échapper aux archers. Elle avait confiance en sa dragonne. Mais c'était pour celle qu'elle berçait qu'elle avait peur : peur que cette confrontation laisse des traces plus indélébiles encore. La main mécanique attira un instant son attention et elle comprit soudain. Une main. Pour la fuite. C'était cet être abject qui, non content de prendre la masculinité de cet oiseau, lui avait coupé la main. Mutilée et mise en cage, quelle genre de vie était-ce là ?

"Tout ira bien, mon enfant. Nous allons retourner chez nous." Dit-elle d'une voix douce, la tenant toujours serrée contre elle. "Nous n'aurions jamais dû venir. Au diable les cartes. Nous trouverons bien ce vallon nous-même. Rien ne devrait valoir un tel prix. Je suis désolée, nous aurions dû le savoir avant... C'est aussi de notre faute si tu as été obligée de revivre une telle chose." Elle parlais bas, d'une voix douce, caressant ses cheveux et elle se pencha pour embrasser son front, remettant doucement la couverture pour mieux la protéger. "Tu es qui tu veux être pour nous, et rien au monde ne pourra changer cela." Termina-t-elle, doucement.
Elle l'embrassa de nouveau, sur la joue, la tenant serrée contre son corsage aux senteurs sucrées et fruitées. Regardant Z, elle dit finalement : "Tant pis pour nos armes, ramasse nos affaires, et appelons nos dragons. Il faut que nous partions avant que le pire n'arrive."

Et elle-même se concentra et au delà des nuages, la grande dragonne céleste poussa un rugissement avant de piquer droit vers la terre, crevant les cieux dont les milles étoiles se reflétaient sur sa peau miroitante sous une lune qui faisait comme un sourire ironique au ciel...

Que pouvait-il bien se passer dans la tête d’un tel homme? Sandoval ! A quel moment sa vie avait pu ainsi dérapée pour se reclure dans son palais entouré d’enfant à peine nubile ? Que c’était-il passé ? Pour Zachary s’était inconcevable, tout simplement impensable. L’on ne pouvait décemment pas s’en prendre ouvertement à des enfants, leur infliger milles supplices et continuer de vivre en toute impunité. Que faisait le gouvernement d’Aéria ? Que faisait le gouverneur ? Que faisait Limlug ? Pourquoi est-ce que cela était aussi difficile de bafouer un tel homme ? Il n’était qu’un homme, et des hommes, Zachary en avait fait disparaître beaucoup.
Alors, peiné, il serra fort Lucia contre lui, pressant ses puissants bras contre son corps si frêle. Comment pouvait-on arracher à un enfant sa pureté, le mutiler et le blesser à jamais. Comment avait-il pu faire ça à Lucia ? Serrant les dents d’une rage contenue, il embrassa sa tempe, avant de la voir reculer pour le fixer de ses grands yeux tristes. Son cœur se déchira et sa mâchoire se crispa, malgré ça, il lui fit un léger sourire et frotta sa tête avec douceur.

« Prends le temps de réfléchir. Tu n’es pas obligé de répondre maintenant.»

Puis se redressant, il dut subir avec toute son impuissance le triste spectacle de la folie que Sandoval avait infligé à Lucia. Une folie partit d’une simple geste, d’une blessure qui s’était refermée mais qui laissait des séquelles bien plus puissantes que des cicatrices physiques.
Fixant Venezia qui tentait de la calmer, il attrapa la couverture sur le lit et la posa sur les épaules de Lucia. Il l’enroula dedans et baisa son front avec une colère contenue.
Puis alors que Venezia parlait de rentrer, il se braqua. Ses yeux se rétrécirent et il lança rageur :

« Hors de question de rentrer maintenant ! La carte et les vivres sont à quelques mètres de nous. Nous ne pouvons pas repartir les mains vides… » Fixant Venezia en se redressant, il lâcha amer : « Je sais que c’est dur, et j’ai tout envie que toi de rentrer pour que Lucia puisse se reposer, mais trop de gens compte sur nous pour que nous rentrions sans rien. Nous avons besoin de cette carte ! »

Faisant les cents pas dans la chambre, il se massa le menton, cherchant par tous les moyens comment ils pouvaient récupérer cette carte sans se faire trop remarquer. Puis son regard se posa sur Lucia et il poussa un long soupir avant de nouveau s’agenouiller devant elle :

« Lucia ! Mon cœur, nous allons avoir besoin de ton aide. Juste un peu, après promis nous fuirons cet endroit et plus jamais nous ne reviendrons…Mais tu dois réfléchir, tu dois nous dire où Sandoval est susceptible de cacher cette carte. Tu connais la demeure, tu peux nous aider. »

Lui souriant doucement, il tourna la tête vers Venezia.

« Dans combien de temps Erzulie peut être ici ? »

La fixant dans les yeux, il détourna la tête et fouilla la pièce du regard, pour prendre un coupe papier en argent posé sur le bureau et il attrapa doucement Venezia par le bras pour lui déchirer sa robe au niveau des jambes et la libérer de tous ces voiles. Retirant sa chemise, il enveloppa Lucia dedans et dévoila un corps musclé criblé de multiples cicatrices. Pestant un peu sur les boutons de la chemise qu’il nouait à Lucia, il donna le coup papier à Venezia et referma son poing sur sa main avec fermeté.

« Il va peut être falloir se battre tu en auras peut être besoin… » Puis d’un geste doux, il glissa une de ses mèches de cheveux rosées derrières son oreille. « Souviens-toi, nous sommes les rois du passe-passe, on peut y arriver, sans perdre personne. Il faudra juste être habile, discret et les enfermer dans la douce illusion que rien ne se passe. » Lui souriant, il recula et ses lèvres se pincèrent légèrement avant de fixer les deux femmes avec force et conviction.

« Vous êtes avec moi ? Nous sommes des Wyrms, nous pouvons y arriver. Rien ne peut nous arrêter. »

Zachary sentit son cœur battre à tout rompre, mais il était persuadé qu’ils pouvaient y arriver. Ils étaient une famille, ils pourraient compter sur les un et les autres. Il savait Venezia et Lucia suffisamment intelligentes pour ne pas faire de faux pas et il ferait tout pour que rien ne leur arrive.

Le dégoût de ce monde qu'elle avait fuit la crucifiait sur ce dallage blanc. Etait-ce égoïste de vouloir fuir les mains vides ? Elle avait peur, avec ses grands airs. Une terreur sourde venue du fond des tripes, totalement vicérale. On l'avait enchaînée à fond de cale, encore toute couverte du sang de Miguel. Pourquoi le monde était-il fou ? Les bouffons du roi finissaient la tête tranchée et les princesses n'avaient que leurs yeux pour pleurer.
Mais Z ne la laissa pas s'apitoyer sur son sort. Ils ne pouvaient partir sans rien : et pourtant Venecia l'aurait voulu, tant la peur la tourmentait. Et si l'un de ses compagnons était blessé ou pire, tué ? Comment pourrait-elle le supporter ? Mais elle se releva, bravement, enfermant ses terreurs dans la boîte de Pandore de son cœur, ragaillardie par le baiser de leur petite tourterelle sur la joue. Douce petite. Brave petit oiseau.
Elle la serra un instant, comme pour lui donner du courage, mais c'était plus sûrement l'inverse. Et à la question de Zach, elle ne répondit que "Deux minutes treize." La réponse d'Erzulie, qui s'était rapprochée en piqué, avant d'ajuster son vol, remontant en chandelle vers les nuages bas, pour s'y cacher plus facilement, elle qui n'était presque plus visible dans le ciel nocturne. Juste le bruit du vent trahissait son vol et elle décrivait des cercles de rapace au dessus de la demeure de Sandoval, aussi petite qu'un jouet vue du ciel. Ajustant son vol aux nouveaux plans des trois complices, la dragonne se préparait au signal de sa compagne.

Un peu sonnée, Venecia avait les jambes en coton, bien qu'elle s'efforça de ne pas paniquer. Lorsque Z déchira sa jupe, elle poussa un léger cri, prise par surprise, vacillant un peu mais la large main de son compagnon la remit droite alors qu'il lui donnait un coupe-papier. Elle hocha la tête. Elle saurait quoi en faire malgré sa répulsion pour le meurtre et la bataille. Il faudrait peut-être se défendre. La raison pour laquelle Sandoval n'était toujours pas venu les cueillir dans la chambre avec sa garde après les éclats du banquet la laissait perplexe mais elle choisit d'ignorer pour l'heure toute conséquence ou représailles. Avec ses longues jambes nues, l'on voyait à présent ses dessous à chacun de ses pas, mais qu'importe. Il y avait des choses plus importantes que la pudeur. Drôle d'équipée que la leur : la chemise donnait à Lucia un charme d'enfant et elle-même était à présent plus dénudée qu'habillée. Elle se raccrocha cependant à Zach, à ses paroles encourageantes. Ils devaient y arriver et elle hocha la tête, avec une détermination vacillante. "Tu as raison, nous allons y arriver."
"On te suit, mon cœur." Dit-elle tendrement à Lucia, lui emboîtant le pas.

Rejoignant le couloir, les trois compères ne tardèrent pas à tomber sur une toute petite fille à l'air effarouché. Une si petite enfant ? Dans ce nid de serpent ? Quelle pitié qu'ils ne puissent tuer ce porc et sauver ces petites sans déclencher une guerre ! Le cœur brisé, elle regarda Lucia s'occuper de l'enfant qui voulait les aider. Si au moins pouvaient-ils sauver cette gamine ?
"Allons-y." Fit-elle avec un signe de tête entendu à Zachary. Sur le qui-vive, elle suivit les deux plus jeunes, rejoignant bientôt un bureau dans le dédale des couloirs. Les regards éteints des poupées semblait une armée de spectre hostiles, petites filles de porcelaine aux yeux morts, comme ceux des chimères de ce palais de vices nauséabonds.
Elle frissonna et laissa Lucia et la petite Tre chercher. Le conte ? "Emportons tout ça. Filons d'ici avec la petite avant que..."
Elle fut interrompue par du bruit dans le couloir et, se tournant vers la porte son visage perdit ses couleurs. Une dizaine de soldats en armes arrivaient sur eux, pénétrant dans la pièce, épées au clair. "Lâchez cette enfant, vermines !" C'était le comble ! Que leur avait raconté Sandoval ?
Ivre de colère, Venecia s'interposa aussitôt entre Lucia et un soldat, prête à frapper avec son coupe papier, faisant un rempart de son corps pour protéger Tre et leur compagne.
"Z, Lucia, courrez !" Cria-t-elle juste avant qu'un éclair aveuglant ne jaillisse de sa poitrine, créant une vaste zone de flash aveuglant, qui fit crier les soldats de douleur. Elle en bouscula un, saisissant Tre dans ses bras avant de courir en direction de la porte, pendant que les soudards se tenaient les yeux, aveuglés pour quelques précieuses secondes.

Elle fonçait, malgré ses talons, courageusement, en longues foulées athlétiques. Déjà, les soudards se pressaient à leurs trousses. "Erzulie !" Cria-t-elle et la dragonne amorça sa descente, crevant les nuages. Elle ne tarderait pas et, toujours courant, Venecia enfonça une porte entrouverte. "Par là ! Il y a un balcon !" En effet il y en avait bien un, et ils se pressèrent tous les trois sur le balcon en arc de cercle, Erzulie déjà en vue... Mais un dragon sortit de nulle part et percuta la dragonne lancée en piquée.
Un instant de flottement, Venecia eut le souffle coupé en écho avec sa compagne de toujours, accusant le choc dans sa poitrine comme si elle l'avait elle-même reçu mais elle accrocha plus fortement la petite contre elle. Un concert de rugissements. Un dragonnier de l'armée ? Non pourquoi ! Erzulie échappa de peu à des lames d'air, ses manœuvres aériennes étaient sans pareilles face à un simple dragon d'air mais c'était un adversaire non négligeable. Et déjà, les soldats se précipitaient vers eux, armes brandies... Pris entre deux feus et bloqués sur ce stupide balcon!

Le monde était impitoyable et Zachary avait décidé de l’être tout autant. Il serait aussi rude que la vie, aussi agressif que les colères des inconnus, aussi âpre que l’absence d’amour. Il n’en revenait toujours pas, de cet endroit, de ce qu’il se passait ici, de ces enfants qui vivaient là, dans un des continents les plus puissants de tous, à peine caché mais voilé par les paupières fermées d’une autorité incompétente. Ils ne partiraient pas sans leur dû, il ne partirait pas sans avoir fait payer à cet homme ne serait-ce qu’un peu de sa colère. La rage au ventre, le visage crispé il se sentait au bord de l’explosion. Les poings serrés, il emboîta le pas à Lucia, la couvant d’un regard qu’il ne se connaissait pas, ayant la furieuse envie de finalement tout abandonner pour la préserver. Mais comme à chaque fois, la colère fut plus forte et balaya toutes ses tentatives de raisonnements. Il fixa, la mâchoire crispée, la petite Tre, minuscule petite fille au regard déjà si perdu. Dire que sa tête tenait à peine dans sa grande main.
Déglutissant, il inspira, jetant un œil à Venezia, la priant intérieurement de tout faire pour ne pas le laisser succomber à ce qu’il sentait enfler au plus profond. Ses yeux fouillèrent la pièce et le triste spectacle des poupées immobiles lui souleva le cœur. Un frisson de dégoût et de peur lui fit fermer les yeux un court instant, avant de les rouvrir et de réceptionner avec soin la statuette du soldat de plomb. Dévissant la tête avec rapidité, il en tira un rouleau de papier et le déroula pour le montrer à Venezia. Acquiesçant en silence, il jeta le reste, et glissa la carte dans la poche de son pantalon. Des bruits de pas lui firent relever la tête, et instinctivement, il chercha une arme. Sa main se referma sur une canne en bois de croquet et il gronda comme un animal quand les soldats arrivèrent devant eux.

Il vit Venezia s’avancer et presque comme si il la connaissait par cœur, il ferma les paupières pour ne pas subir de plein fouet le flash de lumière qui crépita. Sa main se referma sur celle de Lucia, il l’entraîna rapidement, bousculant les soldats pantelants, aveuglés par la lumière. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il vit Venezia sur ses talons, Tre dans les bras. Poussant Lucia en avant, il ralentit l’allure et attendit que la jeune femme le dépasse, préférant se trouver entre elle et les soldats qui reprenaient peu à peu leur esprit.
Passant la porte ouverte, ils grimpèrent sur le balcon et le vide sous leurs pieds lui paru interminable. Les jointures des doigts blanchit par la force avec laquelle il serrait son arme, il eu tout juste le temps de tendre les bras pour essayer de réceptionner Venezia quand Erzulie fut percuter de plein fouet. Heureusement, elle ne fit que vaciller.
Son regard fit des allers et retours entre la porte de la chambre ouverte et les soldats qui n’allaient pas tarder.
Ils devaient gagner du temps, quelques secondes, quelques précieuses secondes. Fixant ses paumes, il lâcha Lucia et courut vers la porte. Ses mains se posèrent sur l’embrasure de la porte et de la glace commença à s’étendre, remplissant l’espace vide d’une fiche couche gelée. Se concentrant, il posa sa paume sur la glace, imaginant la pièce vide, imaginant le balcon désert. Alors doucement, une image apparue sur la glace, l’image du balcon, sans personne.
Mettant son doigts sur ses lèvres, il intima aux autres de se taire, alors que les soldats se tassaient devant la porte sans les voir, masquer par l’illusion que venait de créer Zach.
Gardant la main apposée sur la glace, il se concentra, essayant de voir ou se trouvait Seihval. Il était bien moins rapide qu’Erzulie, mais si celui-ci était aux prises avec un dragon d’air, il pourrait toujours être utile. Grimaçant en voyant un homme s’avancer et percuter violement la couche de glace, il se mit dans l’ombre et relâcha doucement l’illusion. La glace s’effrita, et son maillet s’écrasa violement dans le visage du soldat. Désorienté, il fondit sur lui avec rapidité et attrapa son épée, avant de reculer et de lui enfoncer entre les plaques d’armures avant de le pousser du pied sur les autres gardes. Grondant, le visage déformé la colère, il poussa un souffle rauque, se fichant éperdument du sang qui coulait le long de son épée. Il allait les tuer, tous les tuer. Il en avait déjà fait périr tellement. Il suffisait juste de penser au visage de Ionnan, il était là, derrière chaque masque, derrière chaque casque. La colère enflait, il essayait de gagner du temps, son épée s’abattit sur chaque soldat qui passait la porte, avantagé par le fait qu’il ne pouvait passer que un par un, il les attendit tous, les embrochant sans honte, les muscles bandés, grondant comme une bête féroce. Une lame glissa contre ses côtes et il poussa un hurlement de rage, ses mains s’enfonçant dans le casque, pressant ses pouces contre les yeux du soldat.
Il allait les tuer, tous, peu importe si il devait y rester…tant qu’eux s’en sortait. Dans un mouvement de douleur, il se recroquevilla, avant de lancer son poing en avant faisant reculer les soldats qui hésitaient à avancer.

« Combien de temps Vénézia ? » Hurla t-il alors qu’il entendait Erzulie gronder dans le ciel, luttant avec acharnement contre ce dragon. L’épée à la main, il commença reculer, continuant de garder les soldats des yeux, ses bottes enjambaient les corps au sol, et il poussa un nouveau hurlement pour dissuader les soldats d’avancer. Il les voyait, il les tenait en joue, il avait mal, il était blessé. Plus que quelques secondes, quelques instants et ils seraient sur eux…

Elle encaissait chaque choc subi par sa dragonne comme les siens, souffle coupé, un instant vulnérable. Elle vit bientôt les hommes prêts à fondre sur eux, un instant retenu par l'illusion de Zachary. Affolée, désarmée, la jeune femme aux cheveux roses craignit qu'ils n'y passent tous. L'illusion ne tiendrait pas très longtemps et elle supplia du regard Z d'être prudent, serrant contre elle le petit corps de la gamine. Elle la serrait dans ses bras comme si leur vie en dépendait, comme pour la protéger contre tout. Une seule enfant, face à toutes celles de ce sinistre sérail... Elle avait envie de pleurer et elle tressaillit en sentant Erzulie perdre un peu de terrain face au gros dragon qui l'attaquait, lui mordant la patte antérieure. La dragonne stellaire rua furieusement, dans un rugissement assourdissant, alors qu'à ce même instant, Z chargeait les soldats.

La confusion régnait et elle se sentait impuissante dans cette mêlée, les mains prises par la petite, son don inutile et elle vit comme dans un cauchemar Lucia s'interposer entre Z, blessé, et les soldats. Elle cria quelque chose, prise de la terreur terrible de les perdre tous les deux, prête à courir les rejoindre mais, pour la première fois, Lucia usa de son Don, en un cri terrible et assourdissant, la faisant vaciller alors qu'Apep arrivait en renfort pour secourir Erzulie, qui se dégagea bientôt, gagnant le balcon en quelques coups d'aile, se posant sur la balustrade fragile, ses griffes creusant de puissants sillons dans le gré.

"VITE !" S'écria la Wyrm à Zachary, blême de voir Lucia s'effondrer. Ce n'était guère étonnant, elle n'était pas Wyrm depuis longtemps et venait de faire une démonstration de sa puissance, cela épuiserait n'importe qui. Elle grimpa d'une seule main sur sa dragonne, la chevauchant avec adresse, la petite Tre bien serrée contre elle, tout contre sa poitrine, pour lui cacher l'horrible spectacle. Les soldats confus se détournaient d'eux et elle lança un : "Bien joué, Apep." Pour ravir le petit dragon multicolore. Aidant son compagnon à grimper en croupe, hissant Lucia inconsciente entre eux, aussitôt, la dragonne stellaire prit de la hauteur en quelques battements d'aile puissants.

Rapidement, la ville ne fut plus que de petits bâtiments ridicule, alors qu'ils rejoignaient les nuages. "Pas trop haut, nous allons geler." Fit Venecia à sa dragonne. Ses jambes nues étaient engourdies du froid de l'altitude et elle craignait pour les deux plus jeunes, en particulier pour Tre, qui grelottait un peu dans ses bras. Erzulie filait vite, prenant aisément le large, suivant les courants d'air ascendants pour se diriger avec une grande aisance pendant qu'Apep voltigeait non loin, peinant un peu à suivre la dragonne profilée pour la vitesse.
Et loin dans cet azur, porté par la dragonne des cieux, ils purent enfin respirer. Et savourer la joie simple d'en être sortis vivants. Et d'avoir sauvé rien qu'une enfant de ce palais de vices...


[Clos pour moi, merci les filles ♥♥]

Cela avait mal commencé, cela ne pouvait pas se terminer le sourire aux lèvres. Définitivement non, ce monde, ce lieu, cet endroit était le plus infâme de tous et de là, si quelques parcelles de lumière pouvait en jaillir, les ténèbres engloutissaient tout le reste. Zach était près à s’y enfoncer pour sauver celles à qui il tenait. Il n’y avait qu’elles, seulement elles en cet instant.
Il sentit la lame effilochée ses côtes, ouvrant sa peau pour en faire couler le sang. Il entendit le cri de Lucia et se retourna pour la protéger, mais déjà il tombait à genoux meurtri par l’attaque. Un son venu d'Apep lui vrilla les oreilles et les gardes se mirent à se regarder entre eux, avant de plonger leurs épées au plus profond de leur chair.
Essoufflé, le bras entourant son flanc, Zach fixait Lucia debout devant lui. Elle ne pouvait pas faire ça, elle, enfin il était trop précieux. Il n’était qu’un enfant à qui l’ont avait arraché tant de chose. Grondant il voulut se relever pour le faire glisser contre lui et faire un rempart de son corps, mais au final il n’entendit que la voix aux accents difformes de Lucia vibrer dans l’air. Tout explosa autour d’eux, toutes traces d’humanités tomba en morceaux, les chairs se décomposèrent explosant sous les aiguës et les os se brisant sous les graves, Zach n’en revenait pas.

Il fixa Lucia, comment pouvait-il...?

Son crâne lui fit un peu mal, mais quand finalement il ne resta debout à peine quelques gardes à l’esprit chamboulé, il vit Lucia tomber. Tendant les bras, il le rattrapa, peu importe la douleur, peu importe tout le reste. Sa tête tomba contre son torse et les yeux bleus de Zach se posèrent sur ce corps androgyne, sur ce visage un peu poupon. Inquiet, il prit le temps de vérifier son pouls et quand la voix de Venecia le tira de sa rêverie, il se releva en courant.

Souplement, il grimpa derrière Venecia, enfourchant Erzulie, son précieux colis entre les bras. Le vent claqua contre son visage, sur son torse nu. Instinctivement il serra Lucia plus fort contre lui, frictionnant ses jambes, le repliant un peu pour le coller contre sa peau.

Comme si son esprit avait exploser avec le crâne des gardes, Zachary resta de longues minutes, voire des heures presque amorphe, les lèvres tremblant de froid. Épuisé, il sentit sa tête se faire lourde, il posa son front contre le dos de Venecia, sa main attrapa la sienne et il la serra. Il ne dit pas un mot, il n’avait rien à dire.

Il ne restait dans son coeur qu’une immense colère, et une inquiétude si profonde pour celles qu’il aimait qu’il finit par faire quelque chose qu’il ne faisait jamais. Il pria, de tout son cœur, il pria pour que Lucia ouvre doucement les yeux et lui sourit comme à son habitude...

Il pria.

[ Clos pour moi !!! Merci pour ce super topic ]