Le dragon noir effectua un gracieux demi-cercle dans les cieux. Bien loin au dessus des nuages, le bruit sourd et familier du battement d'aile aidant Candel à réfléchir une dernière fois à ce qu'il s'était préparé à faire.

Il avait perçu les premiers échos des mois auparavant. Comme les infimes secousses avant un séisme, son attention avait été attirée. Puis l'idée, lentement, avait mûri, avant de se confirmer. Une certitude, enfin, alors que celle qu'il n'avait jamais vraiment laissé loin de son attention faisait tomber une tête qui aurait dû leur revenir. La Main du Jugement n'était jamais loin de l'histoire. Elle se tenait dans son ombre, comme une dague brandie, attendant l'heure de frapper. Parfois elle ne faisait qu'observer le ballet du monde, avant d'en déchirer les entrailles pour leur compte et ceux de leurs puissants contacts.
Leurs contacts n'étaient pas ceux des assassins ordinaires. Ils n'étaient pas ceux d'Alecto Cimorelli. Celle qui n'était qu'un nom de scène. Mais ce nom était-il à présent ce qu'elle était ? Il le saurait bien assez tôt. Il savait beaucoup de choses, parce que la Main du Jugement avait l'influence nécessaire pour faire parler le silence lui-même. Sergia ou Alecto ?
Alecto avait fait tomber une tête qui leur appartenait de contrat, seule - ou seulement accompagné d'une fille sans le moindre intérêt. Car l'assassin, c'était elle. C'était elle qui méritait d'avoir désormais la lame à double tranchant de l'histoire à quelques pouces de sa gorge. Sergia n'était qu'une héritière d'un monde criminel dont il leur importait peu.

Arkhail plongea vers le sol alors que le soleil disparaissait à l'horizon et que la nuit couvrait sa chute depuis les nuages, nuages qui se rassemblèrent, de plus en plus bas, lourds, chargés de pluie et d’électricité, achevant de précipiter la nuit et la rendre la plus noire possible. Le vent s'engouffra dans la cape noire de son dragonnier, rabattant le capuchon sur ses épaules, libérant les cheveux noirs, mais laissant le bas de son visage masqué. La tenue habituelle de leur ordre ne s'ornait pour le maître que d'une cape à capuchon retenue par une broche représentant les complexes entrelacs de la Main du Jugement. Le cuir souple et familier favoriserait ses mouvements.
Arrivé à quelques mètres du toit du sérail, Arkhail ouvrit grand ses ailes, freinant sa descente en piqué jusqu'à se poser le plus doucement possible sur le toit et Candel glissa de son dos. Ils n'avaient pas besoin de se parler. Dragon et dragonnier rassemblèrent leur pouvoir, alors que les premiers coups de tonnerre grondaient dans les nuages. Un fort vent se leva un instant avant de retomber brusquement, comme une rafale alors que la foudre frappait violemment une aile du palais Gorgo, l'électricité embrasant les poutres du bâtiment en un incendie qui devrait les occuper suffisamment pour ce qu'il escomptait faire.
Arkhail, sur un signe de son allié, s'envola pour disparaître de nouveau parmi l'orage qu'ils avaient déclenché, ne laissant plus que la silhouette maigre et noire sur le toit, avant que, déplaçant les tuiles, elle y disparaisse, comme aspiré par le plafond.
Se faufilant sous les combles, sur les poutres poussiéreuses, il se laissa finalement tomber dans un grenier mansardé, voyant entre les planches mal jointes le dallage de pierre de ce qui devait être un couloir. Des gardes y passèrent en trombe en s'invectivant pour aller éteindre l'incendie avec les autres, désertant le poste qu'ils étaient censé garder : le sérail.

Repérant une trappe d'aération, Candel l'arracha d'un bon coup de pied : le bois n'y résista pas et la grille tomba un étage plus bas, en même temps que lui-même, se réceptionnant souplement.
Tout était calme. La porte se dessinait en face de lui et il la poussa simplement, sa venue causant soudain un rapide remue-ménage, comme à l'entrée d'une volière et les petits cris des malheureux apeurés se turent bien vite. La lame des couteaux siffla, lancés à la petite dizaine de pauvres ères qui croupissaient dans le sérail. Le bruit mou de corps qui s'écroulent et Candel s'avança au milieu des coussins et des corps, seuls ses yeux noirs visibles sous le capuchon et le masque qui lui cachait la bouche. Ses bottes de cuir souple ne faisaient qu'un son infime alors qu'il s'arrêtait finalement vers celle qu'il voyait pour la première fois et son unique cible en cette nuit. Dehors, l'orage faisait à présent rage ans qu'il ne le craigne. La foudre était leur amie, à Arkhail et lui-même.

S'arrêtant à quelques pas de la jeune femme rousse solidement cagoulée qu'il connaissait avant même de l'avoir rencontrée, seule sa voix, rauque, cassée, éraillée se fit entendre.

"Quel prix donnerais-tu pour ta vie et ta vengeance, Sergia Gorgo... Ou devrais-je dire... Alecto Cimorelli ?"

Certains s'indignaient. D'autres agressaient. D'autres encore repoussaient. Mais aucun ne saisissait jamais la main tendue sans la mordre et la griffer auparavant.
Candel le savait. Ce n'était guère son premier recrutement. Ils étaient rares. Triés sur le volet. Sélectionnés pour être les meilleurs et devenir meilleurs encore.
La jeune femme s'était remise sur ses pieds nus, évoluant avec la précision d'un chat. Malgré le bandeau elle se mouvait en habituée, tant des lieux que des situations dangereuses.

Elle feulait d'orgueil quand certains auraient suppliés ou vendu leur honneur et leur âme. Ceux là ne fouleraient jamais le seuil du Sanctuaire. Car seuls ceux qui préfèrent le souffle de la mort au prix de leur âme valent la peine d'être sauvés.

Tournant sur lui-même avec légèreté, Candel ne l'avait pas lâché des yeux un instant. Il était de la même race que cette fille. Pour survivre dans ce monde, la méfiance était la meilleure des armes.

"Et vous, voulez-vous donc subir encore une fois les amusements d'un Gorgo comme toutes ces pitoyables ères qui vous entourent ?"
Elle ne pouvait les voir, mais elle les avait deviné. Leurs cris plaintifs, le bruit de leurs corps qui s'effondrent.

Il souriait, derrière le masque de tissu noir. Mais ses yeux étaient sombres et insondables alors qu'il l'observait, lui aussi à l'affut : elle pourrait tenter le tout pour le tout et l'attaquer car elle n'aurait rien à y perdre.

"Mais je ne viens pas vous tuer. La vengeance ne s'achète pas, elle s'offre à celui qui sait la saisir... Et je sais où se cache le responsable de votre infortune. Nous avons peu de temps. Mais il y a bien longtemps que j'ai vent de vos "exploits"..."
La voix éraillée se tut un instant, comme pour un rire muet, étouffé. "Et vous avez pris une gorge qui revenait à nos dagues, à mes frères et moi... C'est assez exceptionnel pour que vous méritiez notre proposition. Une proposition... disons d'emploi à vie."

Candel s'exprimait avec calme, malgré une certaine difficulté à parler qui s'entendait parfois dans la toux rauque qui accompagnait certaine de ses phrases. Une toux douloureuse venue de sa bouche et de sa trachée gravement brûlées autrefois.

Il s'avança vers Alecto, silencieux, mais il savait qu'elle entendrait ses furtifs mouvements, sortant l'un de ses poignards de son fourreau. L'orage grondait toujours. Elle devait l'avoir entendu sortir son arme, aussi passa-t-il vivement dans son dos, avant qu'elle ne puisse analyser aussi rapidement son déplacement, la ceinturant d'un bras à hauteur du plexus solaire, son poignard frôlant un instant la chemise vaporeuse alors qu'il la collait à lui en un geste maîtrisé.

"Ne bougez pas, je ne voudrais pas vous épingler sans y prendre garde." Dit-il près de son oreille.
La froide lame glissa près de la nuque d'Alecto mais sans l'égratigner, sciant le cuir qui cédait lentement, jusqu'à lâcher prise et tomber au sol en même temps que l'étoffe qui lui ceignait en sus les yeux. La relâchant, sachant que le temps leur était compté, il se recula pour ajouter.
"Il ne tient qu'à vous de choisir. Soit je vous laisse à présent en meilleure posture. Soit nous sortons de cet endroit et nous ne seront pas trop de deux pour combattre les gardes qui ne tarderont guère."

|Thème|

Elle était maline. Maline et observatrice. Il la savait dragonnière de foudre, elle aussi, comme lui-même l'était depuis toujours. Il avait vu Arkhail naître. Et il sentait au dessus de lui la présence de son allié, familière, comme une extension de sa propre conscience.
Il ne répondit pas non plus à sa question rhétorique, ce n'était vraiment pas le moment. C'était celui des choix. Elle pouvait choisir de s'enfuir par ses propres moyens, à présent. Comme elle pouvait choisir de le suivre. Ce qu'elle fit, partant en courant sans plus perdre de temps. Il la suivit sans peine, bien qu'étant moins rapide qu'elle - simple question de morphologie et de technique, écoutant en silence les précieuses indications. Il s'était évidemment renseigné sur les lieux mais Alecto avait grandit dans ce sérail, dans ce palais.
Il n'éprouvait à cet instant ni pitié, ni compassion. Elle était celle qu'il était venu chercher, car sa place était à la Main du Jugement. Si elle choisissait ce chemin, elle y trouverait peut-être plus qu'un lieux sûr et un emploi. Peut-être y trouverait-elle simplement une famille, un refuge.

D'un bon coup d'épaule, elle l'envoya à sa suite dans un renfoncement plus sombre, déviant leur course furtive dans le couloir. Cinq gardes revenaient près de la porte. Ils ne tarderaient sûrement pas à remarquer la porte ouverte du sérail, puis s'ils allaient jusque là, les esclaves endormis par les couteaux enduits d'un puissant somnifère.
Profitant de ce très court répit, il trancha les liens qui retenaient les mains d'Alecto et murmura depuis l'ombre de son capuchon, seuls ses yeux noirs profondément cernés, sa peau trop pâle et quelques mèches de jais étant visibles :
"Nous devons savoir où est votre dragon. Ne bougez pas."

S'il avait un plan de sortie ? Naturellement. Mais il fallait auparavant qu'ils libèrent l'allié d'Alecto.
Alors, bondissant hors du renfoncement, il profita de la vitesse et de l'effet de surprise pour fondre sur les gardes, une dague dans chaque main, se jetant sans autre émotion. Il était une machine à tuer, né pour être ce qu'il était à présent. Et ses dagues étaient empoisonnées d'un venin mortel; et elles s'enfoncèrent dans deux des hommes, l'une dans la cuisse, l'autre dans un bras. Ce fut suffisant pour qu'ils s'écroulent, agités de spasmes. les trois autres avaient tiré leurs épées et tentèrent aussitôt de l'en frapper mais il les esquiva en roulant sur le côté entre les corps agonisants, lâchant l'une de ses dagues - devenue inutile à présent que la lame était souillée de sang - pour saisir vivement l'un de ses couteaux de lancer qui vint se ficher dans la trachée d'un troisième qui tomba à son tour. Roulant de nouveau, sa capuche dévoilant ses longs cheveux noirs mais le bas de son visage toujours à couvert, il sentit dans son dos l'un des deux hommes le manquer de peu, l'épée frôlant son épaule et ne déchirant qu'un peu de sa cape. Abaissant le masque de tissu sur sa bouche, il se retourna dans le même mouvement. Il y avait sur ses lèvres un sourire mauvais. Tuer était sa nature la plus profonde. Et, d'un mouvement étrange, se repliant légèrement en arrière, avant de se détendre vers l'avant, il cracha au visage de l'homme dans un geste qui rappelait furieusement certains serpents... Homme qui s'écroula en hurlant et se tenant le visage alors que des cloques y apparaissaient déjà jusqu'à mettre sa chair à nue, rongée par l'acide, le malheureux roulant des yeux fous dans des orbites aveugles et des paupières déjà attaquées par l'acidité du poison.
Le dernier garde reculait vers le mur et il se tourna vers ce dernier, s'essuyant la bouche d'un revers de sa main gantée de cuir, étirant ses lèvres abimées, comme profondément gercées, en un terrible rictus. Le renversant sur le sol dallé d'un bond adroit, il appliqua la dague de sa main gauche contre sa gorge.
"Le dragon ?" Fit-il simplement de sa voix brisée.
L'homme sous lui bégaya inintelligiblement, semblant prêt à mourir de peur alors que l'homme brûlé au visage n'émettait plus qu'une faible plainte d'une atroce agonie, le corps agité de convulsions.
"Ne me force pas à répéter."
"Au.... Au... Sous... Sous-sol... Aile Ouest..."
Sans dire un mot de plus, Candel lui trancha proprement la gorge avant de se tourner vers Alecto qui le rejoignait déjà, récupérant ses armes teintées de sang, la regardant quelques secondes sans rien dire avant de simplement remonter le masque de tissu sur le bas de son visage, cachant sa bouche et les cicatrices qui s'étendaient un peu après ses lèvres, comme une ancienne cicatrice de brûlure.
Dégrafant alors sa cape à broche d'argent, frappée du signe de la Main du Jugement, il se contenta de la lui tendre en silence, attendant qu'elle soit prête pour qu'ils puissent aller libérer son dragon. Dehors, par la porte ouverte, l'orage faisait rage et la pluie tombait drue tandis que les clameurs des habitants du lieux résonnaient près de la lueur orangée de l'incendie qu'il avait déclenché, favorisant leur fuite..

Candel revêtit sa cape déclinée sans un sourire derrière le masque de tissu avant de s'élancer à la suite d'Alecto, qui, seule, pouvait retrouver le dragon. Ils courraient souplement dans les longs couloirs, rasants les murs, avant que la jeune femme ne fonde sur l'un des gardes qui lui barrait la route avec l'efficacité précise qu'il lui avait imaginé. Elle était rapide et adroite et il observait ses mouvements avec l’œil attentif de celui qui est comme elle, revêtu de ténèbres sanglantes.
Son armure légère épousant son corps, sa cape flottant dans son sillage, il la suivit sous la pluie alors qu'elle courrait, dans ces vêtements qui collaient à ce corps longiligne et élégant, dévoilant ses seins comme si elle avait été nue, le tissu blanc rendu transparent par la pluie collé à son épiderme pâle le long de ses muscles racés. Lui-même ne tarderait pas à être trempé. Mais, au milieu des coups de tonnerre, il était à sa place.

Tandis qu'elle se tournait vers lui, l'avertissant du piège avant même que le premier garde ne s'élance, ils ne purent s'enfuir, les hommes du Prince de Carabas se déployant pour les entourer. Mais Candel savait qu'ils venaient de faire une erreur fatale dans ce jeu sanglant où rien n'aurait pu être laissé à l'improvisation : ils étaient dehors. Et aucun n'imaginait qu'à cet instant précis l'esprit de l'homme en noir fusionnait avec celui de son dragon, ressentant sa présence, sentant le vent dans les ailes comme s'il était lui-même Arkhail. L'orage était sur eux, celui là même qu'il avait déclenché. Et c'était la source de son pouvoir.

Le dragon rugit et ce même son se répercuta par la gorge brisée de son dragonnier en un cri qui sonnait non pas comme de la peur, mais comme un rugissement triomphal et glorieux qui trouvait un échos dans la forme sombre qui crevait les nuages en piqué.

La foudre était là, toute proche, électrisant son être entier. Les gardes se rapprochaient et il étira ses lèvres sous le masque alors que le premier éclair zébrait la scène, tombant au milieu de leurs ennemis en un bruit assourdissant, éparpillant une partie du cercle comme une volée d'oiseaux, l'un d'eux littéralement foudroyé sur place, en un corps noirci.
"Je vais les retenir, trouvez votre allié et partons."

Entouré de tous les gardes qui avaient cru pouvoir les retenir, il vit bientôt son dragon fondre sur eux, en une terrible créature de griffe de crocs et de foudre balancée depuis la gueule noire comme l'ébène.
Se posant au sol près de Candel, Arkhail faucha de sa longue queue puissante plusieurs gardes alors que son dragonnier rassemblait son pouvoir, dirigeant les éclairs vers les gardes, la foudre frappant le sol aléatoirement. Il espérait qu'Alecto ne serait pas longue. Si Arkhail et lui pouvaient contenir les soldats, user autant de son don aurait raison de ses forces.
Alecto était seule mais armée. Si elle était effectivement digne de les rejoindre, elle saurait revenir avec son dragon. Arkhail balança une nouvelle boule de foudre sur quelques hommes qui tentaient de les prendre à revers et de les déborder. Mais ils étaient entraînés au combat depuis toujours, chacun voyant par les yeux de l'autre. Ils étaient des Alliés, quand les gardes n'étaient que des hommes. Et c'était leur seule chance de salut.

Les assaillants étaient nombreux, mais il était né pour tuer et pour gouverner dans l'ombre. Il était un prince noir et solitaire qui se tenait au centre des jardins, aux côtés de son dragon, Arkhail et lui décimant les gardes qui hésitaient à présent à s'attaquer à un dragonnier. Certains s'étaient enfuit. D'autres gisaient, blessés ou morts, au milieu des éclairs et de la pluie qui tombait en cataractes, gênant la visibilité des hommes et rendant leurs armes plus glissantes, le sol plus boueux et instable.
Soudain, un bruit fit trembler le sol alors qu'un grand dragon ressemblant presque à un papillon de nuit au sourire de Joker se matérialisait près d'eux dans un rire étrangement... Humanoïde, sa dragonnière avec lui.
Il avait ce qu'il était venu chercher, et les rares hommes encore valides furent fauchés par le dragon d'Alecto, d'un coup de queue comme un fouet.
Arkhail se stoppa un instant pour qu'il saute en selle, escaladant les lanières de cuir rendues glissantes par la pluie avec l'adresse d'un dragonnier accompli, le grand dragon noir étendant ses ailes de plumes, prenant de l'altitude, jusqu'à traverser la couche de nuages bas, chargés d'électricité, où clignotaient aléatoirement les éclairs, avant de ressortir en haute altitude, sous une voie lactée silencieuse et sereine. Là où personne ne pourrait voir leur direction de départ.

"Allons vers le sud, je connais un endroit sûr." Cria Candel, au milieu du vent déclenché par la vitesse d'Arkhail. Le dragon de plumes, de longs fanions et d'écailles était léger, rendu rapide grâce à sa morphologie.
A cette altitude, il faisait un froid glacial et leurs vêtements à tous les deux étaient trempés. Alecto n'était guère couverte, mais elle devait tenir bon. Ils ne pourraient se permettre de s'arrêter à Aeria, il leur fallait gagner Lostrego et l'une des caches de la Main du Jugement, pour espérer ne pas mettre trop rapidement les ennemis de la jeune femme sur leurs traces. Il était peu probable que quiconque puisse savoir qui il était. Et encore moins probable qu'on puisse savoir vers quelle destination ils faisaient route.
L'armure de cuir était glaciale et il frissonna, combattant le froid avec son impassibilité habituelle, bien qu'il claqua des dents, encouragé mentalement à tenir bon par Arkhail, qui accéléra encore son vol sous les étoiles, toujours suivit de l'autre dragon.

Alecto et lui devaient se mettre un peu à l'abri et au chaud. Ils avaient beau être des dragonniers, cela ne les protégeait guère du froid et d'une mauvaise maladie. Ils n'étaient que des humains.

Le long vol fut silencieux, le silence qui régnait dans les cieux seulement rompu par le bruit des ailes des dragons et le sifflement du vent, durant plus d'une heure avant qu'Arkhail amorce sa descente, sentant Candel faiblir peu à peu, entre fatigue et froid. Ils survolèrent Prima, puis quelques villages, avant que le dragon noir ne pique en direction d'une petite demeure campagnarde, au milieu de la sierra. Tout était très calme et nulle lumière ne filtrait par les fenêtres closes. Arkhail se posa au milieu de la petite cour du bâtiment en U, ne dérangeant nul autre bruit en écho. Seul un lapin de garenne s’en fut dans la nuit.


[Clos ici, suite du topic à Lostrego "Le temps des explications."]